精衛填海，是我國上古神話故事之一。相傳精衛本是炎帝神農氏的小女兒，名喚女娃，一日女娃到東海遊玩，溺於水中。死後其不平的精魂化作花腦袋、白嘴殼、紅色爪子的一種神鳥，每天從山上銜來石頭和草木，投入東海，然後發出“精衛、精衛”的悲鳴，好像在呼喚著自己。
一般認為，這則著名的神話，表現了遭受自然災害的遠古先民征服自然的渴望，謳歌了華夏民族頑強不屈的意志和精神——當然，我們今天要說的不是神話的內涵，而是它的形式——從精衛填海開始，我國古代神話傳說就形成了一種模式或者說傳統：凡是屈死或冤死的人，其不平的精魂往往都會化而為鳥！
比如《搜神記》中的“韓憑鳥”，便是冤魂所化。相傳戰國時宋康王的舍人韓憑，娶了一個漂亮的妻子，卻被宋康王奪走。韓憑也被關進大牢，後自殺身亡。韓妻聞訊跳樓殉情，留下遺書，請求與韓憑合葬。宋康王大怒，故意將兩人分開埋葬，使兩冢相望。可是一夜之間，便有大梓木生於兩冢之端，旬日而合抱，根枝交錯，又有雌雄鴛鴦棲宿樹上，晨夕不去，交頸悲鳴。宋人哀之，因稱其木為相思樹，其禽為韓憑鳥。
又如“望帝啼鵑”的典故，傳說古代蜀王杜宇稱帝，號為望帝，因賊臣篡位出逃，欲復位不得，死後精魂不散，化為杜鵑，至春則啼，聞者悽惻。李商隱《錦瑟》詩有句雲：“莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心託杜鵑。”說的便是這個典故。
再如《酉陽雜俎》中講到一種“夜遊鳥”，據說為生產死亡婦人的精魂所化，“夜飛晝隱，如鬼神”，“衣毛為飛鳥，脫毛為婦人”，“無子，喜取人子”——她生前無子、死後化為鳥了還不忘妒人乳子，頗有幾分像《天龍八部》中的葉二孃，真是既可憐，又可恨。
為什麼含冤受屈之人，死後的精魂往往都化而為鳥呢？這應該是受到了精衛填海神話的影響。又或許是因為古代的下層百姓，遭遇了太多的不平，留有太多的遺恨，他們無可奈何，只有仰望長天，長嘆一聲，寄情于飛禽！
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