去扬州瘦西湖游玩的旅客，很少有不被湖边的一座白塔吸引目光的。
这座塔高27.5米，下面是束腰的须弥座式塔座；中层的塔身修长秀美，形似花瓶；上层为圆锥形塔刹，有13层圆圈，象征佛教的“十三天”。塔刹的顶部置六角形宝盖，每个角上都悬有风铃，上面托着一个铜质的葫芦形塔顶。
扬州白塔
每当天气晴好的时候，洁白的白塔与湛蓝的天空交相辉映，如果天空中恰巧有几朵云彩，那景色更是令人心旷神怡。“白塔晴云”也是瘦西湖的二十四景之一。
晴天的白塔
这座白塔属于覆钵式塔，又称喇嘛塔，是藏传佛教的一种建筑形式。据学者考证，这座塔建于清乾隆二十一年（1756）。当时，扬州上上下下都在为迎接乾隆皇帝的第二次南巡做准备。
由于乾隆皇帝笃信藏传佛教，住在扬州的盐商们为了讨皇帝欢心，便仿照北京北海的白塔造型，在瘦西湖边也建起了一座这样的塔。至迟在乾隆南巡的乾隆二十二年（1757），这座塔已经建成了。
位于北京北海的白塔
But，不管是什么名胜古迹，只要跟乾隆扯上关系，就会衍生出很多令人民群众喜闻乐见的传说。这座白塔也不例外。
传说乾隆南巡时的一天，皇帝正在瘦西湖中游览，忽然对两旁的随从说：“这里多像京城北海的琼岛春阴啊，只可惜差一座白塔。”
估计乾隆当时也就随口那么一说。没想到第二天清晨，皇帝出门一看，纳尼？！只见瘦西湖五亭桥边竟然真的立起了一座白塔！身旁的太监见到皇帝吃惊的眼神，连忙奏道：“是盐商大贾，为弥补圣上游西湖之憾，连夜赶制而成的。”
原来，时任两淮盐业总商的江春用万金贿赂皇帝左右，请他们把北海白塔画成图，然后以盐包为基础，用纸糊成表面，照图施工，建起了一座“白塔”。乾隆听了，非常感慨地说：“人道扬州盐商富甲天下，果然名不虚传。”
江春画像
用盐包堆白塔的故事固然是夸大其词，但扬州盐商为了迎接乾隆南巡，可真是出了不少力，放了不少血。上文中提到的江春便是“放血”最多的一位。江春出身盐业世家，科举受挫后改变志向，决心继承家业，转型为盐商，后来又当上了两淮盐业总商。
前段时间有部电视剧《大清盐商》，演员张嘉译饰演主人公汪朝宗。汪朝宗的原型就是江春
身为两淮盐业总商的江春究竟有多富裕呢？从他名下的房产数量就可见一斑。
据《扬州画舫录》记载，江春在扬州的南河下街建有随月读书楼，在读书楼的对面建秋声馆；在徐宁门附近（今扬州徐凝门桥一带）建有水南花墅；此外，扬州重宁寺旁的东园，也是江春的地产；扬州东乡有江春的“深庄”，北郊有江春的“江园”……江春在扬州有如此多的房产，可谓是美丽的扬州城坐落在江春的别墅群之中。
由于江春住得离康山较近，他顺便在康山也买了一栋别墅，名曰“康山草堂”。这座别墅原来的主人，是明弘治十五年的状元康海。
康山图 扬州博物馆藏
康山位于今扬州康山街一带
不仅如此，在买下康山草堂的同时，江春还顺便把草堂里的一件稀世珍宝“流云槎”以千两黄金的价格买了下来。这是一件由天然树根修整而成的坐具，呈榻形，榆木质。乾隆皇帝南巡时，曾经专门参观过这件流云槎，并题字“奇花二月之中，遇古木千年以上，论楹帖以赐”。
流云槎，明代家具，通高86.5厘米，长257厘米 宽320厘米
流云槎上的篆书款“流云”，以上两图自《流云木槎》，《紫禁城》2015年第6期》
乾隆参观这件流云槎，不光是因为它本身的价值，还标志着对江春的特殊恩宠。毕竟，皇帝六次南巡，江春组织盐商们共同“急公报效”，捐献巨款总计1120万两。这么多钱，不管给了谁，谁心中都会乐开花的。
江春本人也接驾四次：第二次南巡时，与众盐商一道在金山行宫接驾；第四次南巡时，在自己特意为皇帝南巡建造的“净香园”接驾；第五次南巡时，乾隆住在江春的康山别业里，江春抱着自己七岁的儿子第三次接驾，皇帝对江春的儿子十分喜爱，把小孩抱过来摸摸头，又赏赐了一个紫荷包；第六次南巡时，乾隆又住在了江春的康山草堂。
套用《红楼梦》里的一段话：“独他家接驾四次！若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字竟顾不得了。”
此外，江春还有一个烧钱的爱好——戏曲。他养着两个戏班子。乾隆五十五年（1790），皇帝八十大寿，“四大徽班”进京，其中的“春台班”最初就是由江春组建的。
徽班进京是京剧发展史上的重要环节。徽班在京城博采众长，融合多种地方戏曲特色，形成了新的剧种——京剧。京剧在晚清时期已走向成熟，工笔画《同光十三绝》描绘了同治、光绪时期的13位名伶
这样买房装修、养戏班子、一次次接驾，对江春的商业资本显然是极大的损耗。早在乾隆三十六年（第4、5次南巡之间），江家的生意就已经出现危机。好在乾隆皇帝与江春交情好，由朝廷下旨赏借江春30万银两，以资营运。乾隆五十年（第6次南巡之后），朝廷再次借给江春25万银两，帮助江家周转资金。
然而区区几十万两银子，对于江家来说只是杯水车薪。就在乾隆八十大寿的前一年（1789年），69岁的江春在穷困苦闷中辞世，一代巨富，“卒之日，家无余财”。曾经接待过皇帝的康山草堂，也为了弥补亏空而充公。
江春的去世，只不过是扬州盐商由盛转衰的起点。他去世40年之后，道光皇帝派人治理两淮盐业积弊，却发现库房里只留下四千余万亏空的烂账，为盐商垫借的上千万两银子，也早已化为乌有。
清道光年间盐商许益裕的盐业执照 朱志勇收藏
但与江春有关的故事还没有结束。江春有位堂姐，嫁给了一个叫阮玉堂的男人。这位阮玉堂的孙子，就是清中后期的著名学者阮元。
刻有阮元小像的砚台 扬州博物馆藏
江阮两家三代结亲。阮元的祖父娶了江春的堂姐，阮元的二伯父阮承义娶了江春的堂房侄女，阮元自己的夫人又是江春的侄孙女。
道光二十二年（1842），阮元回到故乡扬州，但祖宅阮家大院因失火被烧，暂无地可居。就在此时，阮元发现了已经败落充公的康山草堂。此时的草堂虽比不上先前的繁华，但宅院的格局还保留着，而且毕竟是自己亲戚的房子，阮元就向公家买下了康山草堂（也是位隐形富豪啊）。
有阮元题字的大理石插屏 扬州博物馆藏
阮元成了康山草堂的新主人后，有一次在老宅的角落意外发现了这座“流云槎”。这件富有天然野趣的家具因为长期无人照料，被弃角落，已布满灰尘，并有了虫眼。但阮元敏锐地意识到了它的价值，马上请人修补，并妥善保存。
后来，阮元又把“流云槎”赠送给了时任江南河道总督的麟庆。喜获至宝的麟庆把“流云槎”运回北京，并添配楠木云纹木座，陈设于紫禁城外东北角自家的花园“半亩园”中。新中国成立后，麟庆后人王衡永先生将“流云槎”修整复原，于1958年捐赠给故宫博物院。
麟庆号半亩园主人，这是麟庆在流云槎上的题字
时光流转，物是人非，大盐商江春经历过烈火烹油、鲜花着锦般的极盛，也经历过晚年的穷苦愁闷；有“一夜造白塔”传说、富可敌国的扬州盐商群体，后来也走向了没落；盐商建立的戏班子经历过为乾隆皇帝贺寿的盛况，最终难逃解散的命运……
物是人非这个词，用在扬州盐商的故事里是如此合适。如今，我们只能从盐业文书单据、“流云槎”、瘦西湖边的白塔、由盐商建立的园林等等文物中，想象几百年前盐商的富裕生活，想象乾隆南巡时盐商接驾的排场，想象在盐商影响下商业繁荣的清代扬州……
相关展览
扬州繁华以盐盛——两淮盐业与扬州
展览地点：扬州博物馆二楼书画厅
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