库尔德人占伊朗总人口的10%，是伊朗的第三大民族，前两位是主体民族波斯族和阿塞拜疆族，不过，伊朗的库尔德问题并不突出，要求自治或独立的库尔德民族运动或叛乱规模较小，影响不大。
这主要是因为，库尔德民族在伊朗得到承认，去民族性没有得到压制。另一方面，伊朗本身就是一个多民族国家，民族压迫现象不突出。在亲缘、语言和文化上，库尔德族和波斯族更为相近，“不像土耳其人和阿拉伯人，波斯人与库尔德人关系更为紧密。这一种族姻亲关系有时可能使伊朗库尔德人的民族要求变得温和。”
在萨法维王朝时期，伊朗政府为了加强对边境地区的防守，给予库尔德人自治的权力。但是卡扎尔王朝时期，中央政府加强集权，开始于19世纪废除库尔德公国的自治地位，1865年，最后一位来自阿尔德兰家族的库尔德王子被剥夺权力，标志着伊朗库尔德人的特权地位丧失。
“一战”以前，伊朗社会中，宗教意识形态占据统治地位，再加上不同的族群文化相互制约，所以库尔德人的族群意识十分淡薄。政治上，卡扎尔王朝政府向各个族群开放，不讲求门第血统，库尔德贵族可以进入国家的政治生活和权力阶层。
但是，一战结束后，伊朗库尔德民族主义依然有所发展，地方观念和政治野心日益膨胀，甚至提出了政治独立的要求，种种因素推动着伊朗库尔德人加入了中东库尔德民族主义的队伍。贵族赛义德·塔哈和哈马·拉希德开始积极与英国人接触，探寻在英国保护下建立库尔德国家的可能。施卡克部落的酋长伊斯玛易里·阿加·斯穆科向伊拉克库尔德地区的卡拉狄扎市市长赛里木·阿加写信，列举英国对他提供的各种帮助。此外，还有一些酋长存民族主义情绪、政治野心和经济利益的驱动下向苏联求助。
1919年，伊朗库尔德地区开始动荡起来，首先揭竿而起的就是伊斯玛易里·阿加·斯穆科。斯穆科是施卡克部落(位于邻近土耳其的科托尔地区)的头领。该部落利用局势混乱之机组织起强大的部落联盟，斯穆科因英勇善战、擅长外交和缺乏竞争对手而出任联盟的最高领导人。
传统上库尔德酋长一直把和政府作对视为提高自身地位、扩大地盘、增强实力的一种手段。于从事战争动员。1907年，斯穆科的哥哥贾法尔·阿加因鼓吹民族主义被大不里士的总督暗杀，令斯穆科对波斯人怀恨在心，一直策划如何通过联合土耳其和英国来反对伊朗政府。一战结束，奥斯曼军队撤出伊朗西北地区，斯穆科乘机夺取大量俄国武器，控制了从奥斯曼边境到大不里士的大片区域，在马尔米亚湖西部和南部一带十分活跃，不停地与俄国人、土耳其人、亚美尼亚人、亚述人和波斯人结盟或作战。他在
1918年拒绝了亚美尼亚人联合抵抗土耳其人的要求，还暗杀了亚述主教马尔·西蒙。1919年夏，斯穆科夺取了礼萨叶镇，将其洗劫一空。伊朗哥萨克旅在俄国军官菲力波夫上校指挥下进行报复，打败了斯穆科的军队。双方开展谈判，暂时停战。
1921年2月，哥萨克旅军官礼萨汗在英国支持下发动政变，出任伊朗首相兼国防大臣职务。1925年，礼萨汗夺取王位，宣布伊朗为立宪君主制国家，开始构建民族国家。礼萨汗决心按欧洲国家的标准打造伊朗，他努力加强中央集权，首先建立起4万多人的新式军队，用来打击部落势力。之后，又对所有部落地区实施改造，消除骚乱的根源。还禁止本地人担任地方官职，在少数族群地区确立波斯文化的优势地位。他用军事手段强迫非波斯族接受官方定义的波斯文化，在库尔德地区强行推广波斯语的教育，禁止人们穿库尔德服装．逮捕说库尔德语的人。借鉴土耳其做法，将库尔德人称作是“山地伊朗人”，不过“库尔德人”这个词并没有公开禁止。
1921年，叛乱再起，斯穆科先发制人，夺取了穆克里的首府萨伍季·布拉格(马哈巴德)，杀死了400名政府宪兵。接着又大肆劫掠，杀死了数名库尔德头人。他的疯狂举动不仅今政府担忧，还得罪了不少库尔德人，以致恶名远播。斯穆科很快兵力上万．势力直达卢里斯坦，并把总部迁到了马哈巴德，为库尔德民族主义摇旗呐喊。他与英国、苏联和土耳其联系，同意将摩苏尔划入土耳其版图；同时积极与其他库尔德领导人实现联合。他在控制区任命官员，独立行政．还派人前往乌尔米亚等城市鼓吹自治。
斯穆科叛乱以后，苏联入主动介入进行调解，建议伊朗政府给予库尔德人自治地位。伊朗政府急于稳定国内局势．表示愿意维持和平，甚至希望与斯穆科达成协议、给予库尔德人有限自治的地位，还授予斯穆科大湖(乌尔米亚湖)以西地区总督的头衔。
但斯穆科不想坐等政府的施舍。他急于扩大战果，于1922年夏向马拉加进军，夺取该城。卢里斯坦的卢尔人也发动叛乱，导致整个西部陷入动荡。礼萨汗指挥伊朗军队迅速出击，平息了卢里斯坦的叛乱，然后全力对付斯穆科。1922年，训练有素、装备先进的伊朗军队与斯穆科的人马在沙卡尔·亚齐进行决战，获得大胜，斯穆科的部队仅剩1000余人。斯穆科率少数随从逃往伊拉克。伊朗政府多次与斯穆科联系，宽恕他的过措、希望他返回国内。斯穆科便于1929年回到伊朗，获得乌尔米亚总督一职。但不久，他被伊朗军队狙杀。
斯穆科叛乱是伊朗库德人谋求独立的最早尝试，他有着强烈的民族主义情绪，但缺乏明确的意识形态和组织架构．只会使用传统的劫掠方。他野心勃勃，敢于行动，却奉行流寇主义，未能在控制区建立起正式统治。在他领导的库尔德酋长大会中，马哈巴德的库尔德人被排除在外。他在进攻政府目标的同时，也大肆抢劫库尔德同胞。事实上，他的关心重点不在民族主义，而在能位自己发挥最高权力的独立地区。他也没有提出任何民主改革的要求。
当时的伊朗统治者正尝试构建民族国家，不会任由少数族群的民族主义自由发展。国际上，英国等殖民国家明确承认伊朗对库尔德地区的主权，否认伊朗有库尔德问题存在，从而使伊朗库尔德民族主义缺乏有利的外部环境。
斯穆科之死，使刚刚萌芽的伊朗库尔德民族主义运动进人低潮。进入30年代，伊朗政府继续巩间中央集权，加强对库尔德地区的控制，重点破坏各部落的政治军事组织，甚至考虑搞文化同化，压制库尔德人的族群认同。礼萨汗多次强调，库尔德人仅仅是一个部落群体，不是民族。
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