自从1959年正式定型以来，59式坦克在中国陆军装甲兵中当了三十多年主力，直到21世纪初第三代新型主战坦克开始交付，59式才开始激流勇退，在役数量大幅度减少，那么上千辆退役的59都去哪了？
中国人做事一向节俭，坦克即使退役也不会像美国那样直接扔海里当人工礁石，大部分59退役后先封存，一小部分改装成靶车、教练车等继续使用，直到报废，不过如今这些被封存的59有了另一个用途：改装成步兵战车。
这一方面以色列人早就尝试过。几次中东战争，阿拉伯国家的装甲部队损失惨重，以色列也俘获了不少苏制T-54/55中型坦克。开始以色列只把这些战利品用作测试自己的反坦克武器，后来就拉进了博物馆，再后来因为实在太多，以军开始考虑能不能把这些战利品二次利用，这就是“阿奇扎里特”步战车，希伯来语意为“女杀手”。
实战证明这些“女杀手”非常好用，在与黎巴嫩真主党和巴勒斯坦民兵巷战中比以军装备的美制M113步战车更有效，后者因为装甲太薄经常被RPG打成串烧，坦克改装的“女杀手”当然防护更厚实。首批“女杀手”于1988年投入使用，三十年来各国步战车换了一茬又一茬，以军装甲部队的“女杀手”们仍在使用，足以证明坦克改装步战车有多么大的潜力。
有了这样的珠玉在前，中国军工自然加以效仿。2017年10月，中国兵工集团推出59式步战车，使其成为解放军陆军的新利器。改装工作也很简单，保留底盘，原车头变成车尾，前装甲切开，加装供载员上下的舱门，原后部的发动机舱安装新的装甲板，变成车头。比起原59式，其实就是把驾驶舱换了个位置，等于倒着开。
因为行走装置并没有变，机动也未下降。车体加高之后，原来的空间狭小问题也得到解决，驾驶员在车体前方左侧，后边是车长和炮长，原有使用100毫米主炮的大炮塔被小型炮塔取代，安装一门30毫米机关炮和一具红箭-73D反坦克导弹发射架，符合步战车的作战需求。
载员舱内可搭载至少6名全副武装的步兵，虽不及正规步战车多，但好在车内空间大，载员少也就不算太大的问题，况且防护比一般的步战车强得多，改装时又加装了不少装甲板，整体防护水平更上一层楼。
在经过这些改装后，就是一款重防护的步战车了，这也和近几年来步战车领域的潮流有关。从21世纪以来的几次战争来看，步兵战车的防护已无法适应要求了，重型步战车虽是选择之一，但过高的成本成了拦路虎，即使不计代价研发出来，最后发现比坦克还贵。
于是把退役坦克改装成为步兵战车就成了个不错的选择，主要是因为车体等于免费，许多部件和系统都能继续利用，成本比造一辆新车便宜的多。
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