从中国第一部诗歌总集《诗经》算起，诗歌这种文学形式已经在中华大地上流传了三千多年。秦代以来朝廷设立乐府机关，担负采集民间诗歌的任务，是为乐府诗。汉武帝时乐府得到大规模的扩建，从民间搜集了大量的诗歌作品，内容丰富，题材广泛。其中一直在语文教材中占有一席之地的《长歌行》一诗，是汉乐府诗中的一首影响力较大的诗歌。
长歌行
佚名
青青园中葵，朝露待日晞。
阳春布德泽，万物生光辉。
常恐秋节至，焜黄华叶衰。
百川东到海，何时复西归？
少壮不努力，老大徒伤悲！
青青园中葵
诗文大意是：园中的葵菜都郁郁葱葱，晶莹的朝露阳光下飞升。春天把希望洒满了大地，万物都呈现出一派繁荣。常恐那肃杀的秋天来到，树叶儿黄落百草也凋零。百川奔腾着东流到大海，何时才能重新返回西境？少年人如果不及时努力，到老来只能是悔恨一生。
这是一首咏叹人生的歌。与同时代很多诗歌一样，在写法上继承了《诗经》的传统，比兴兼用，诗歌先借园中葵“托物起兴”。园中葵在春天的早晨亭亭玉立，青青的叶片上滚动着露珠，在朝阳下闪着亮光，像一位充满青春活力的少年。诗人由园中葵的蓬勃生长推而广之，写到整个自然界，由于有春天的阳光、雨露，万物都在闪耀着生命的光辉，到处是生机盎然、欣欣向荣的景象。前四句，字面上是对春天的礼赞，实际上是借物比人，是对人生最宝贵的东西──青春的赞歌。人生充满青春活力的时代，正如一年四季中的春天一样美好。这里用到了“比”的写法。
朝露待日晞
时间总在不停流逝，自然界的时序也在不停变换，春去秋来，园中葵及万物经历了春生、夏长，到了秋天，草木枯萎，失去了活力。这与人生何其相似，人由青春勃发而长大，而老死，也要经历一个新陈代谢的过程。这是一个不可移易的自然法则。诗人用“常恐秋节至”表达了对“青春”稍纵即逝的珍惜。接着又从时序的更替联想到宇宙的无尽时间和无垠空间，时光像大河东流，一去不复返。而人的生命流逝也是如此，世间岂有返老还童，人死复生？在永恒的自然面前，人生岂不就像朝露一样，一见太阳就被晒干了吗？岂不就像青青葵叶，一遇秋风就枯黄凋谢了吗？诗歌由对宇宙的探寻转入对人生价值的思考，终于推出“少壮不努力，老大徒伤悲”这一发聋振聩的结论，结束全诗。
阳春布德泽
这个推理的过程，诗人没有写出来，但读者却可以体会到：自然界的万物有一个春华秋实的过程，人生也有一个少年努力、老有所成的过程；自然界的很多生物只要有阳光雨露，秋天自能结实，但人没有自身努力却不能成功的；万物经秋变衰，但却实现了生命的价值，因而不足伤悲；人则不然，因“少壮不努力”而老无所成，岂不等于空走世间一趟。不管诗人有意还是无意，但调动了读者思考，这无疑是高明的。因为避免了容易引人生厌的人生说教，所以使最后的警句显得浑厚有力，深沉含蓄，如洪钟长鸣一般，深深地打动了读者的心。
这首诗从“园中葵”说起，再用水流到海不复回打比方，说明光阴如流水，一去不再回。最后劝导人们，要珍惜青春年华，发愤努力，不要等老了再后悔。出言警策，催人奋起。
万物生光辉
在艺术的某些方面，诚如康震老师所说，这首诗我们今天来看，还有些太过质朴，甚至有些稚嫩，但是其中所表达的主题：对人生苦短、对时光流逝的关注，却是永恒的。“少壮不努力，老大徒伤悲”，现在已成为我们的民间俗语，很多人在使用这句话教育孩子的时候，也许并没有想到这曾经是一首诗里的句子。而它所关注的主题，即便是两千年后的今天，我们依然在关注。所以说那些最质朴的真理，那些最天真的表达，那些看似最简单的结构，恰恰是我们最为享受的，也是最能进入我们内心的最丰厚的资源。
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