蔣介石於1928年4月8日下總攻擊令後未久，日本政府也於19日召集臨時內閣會議，決定出兵山東“保僑”。這是繼1927年5月底之後，日本的第二次出兵山東，動員兵力約5000人。4月26日，日軍入駐了濟南城。5月1日，國民革命軍第一集團軍劉峙、賀耀組部、方振武部，第二集團軍孫良誠部等，合計5萬餘人，也大舉開進濟南。兩軍形成緊張的對峙情勢。
日軍抵達濟南
面對日本的出兵，北京政府與南京政府同聲抗議日方的侵略主權。不過，國民黨高層希望避免衝突，防止在日人居留區附近出現騷亂。究其實質，南京國民政府的外交政策，已與廣州、武漢政府的“革命外交”漸行漸遠。旋即，“北方國民黨人”黃郛擔任南京政府外交部長，益加強調對外“講信修睦”。
黃氏上任之初，即與美國駐華公使馬慕瑞（John Van Antwerp MacMurray）談判解決南京事件，承諾國民政府將充分保護外國人的生命、財產。與之相應，當國民革命軍尚于徐州整裝待發之時，總司令部、戰地政務委員會、軍委會政訓部經過“非正式商酌”，也下令禁止“打倒帝國主義”口號，並訓令各軍政訓部“切實保護外僑，勿出惡聲，勿使衝突；一切有礙中日邦交的宣傳，一概不準發貼”。
然而，國民黨高層的剋制舉動，並沒有換來和平。蔣介石本人於5月2日抵濟南，沿街見到日軍依沙袋鐵網，警戒甚嚴，心中甚為不愜，乃要求日軍指揮官福田彥助撤除防禦工事，並保證維持濟南的秩序。日軍於同日晚撤除工事，惟中國軍民心理“浮動不已”。
日軍在濟南街頭警戒
而日軍撤去工事後，警戒範圍因之擴大。3日上午，中日衝突突然發生。日軍開火擊死國民革命軍軍街上往來兵士，繼之以機關槍向大部軍隊掃射。革命軍猝不及防，混亂中，戰地政務委員會外交處主任兼外交部山東特派員蔡公時為日軍虐殺，外交部長黃郛遭辱（軟禁一晝夜）。5日，蔣介石無奈地離開濟南，不斷遣人與日方磋商，但日軍依舊進攻不已。“濟南慘案”（或稱“五三慘案”）的序幕從此揭開。
濟南慘案
（ 張憲文、張玉法主編：《中華民國專題史 第4卷》 ）
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