歷史上持續時間最長的霸權主義是什麼？持續近千年的波爾多葡萄酒霸權肯定是其中之一。其可以一直成為世界葡萄酒版圖的中心，英國人的功勞不下法國人——他們一直是波爾多葡萄酒最大的海外市場之一，連現存最早的對波爾多名莊酒的品酒記錄都是英國人寫的。直到今天，英國政府酒窖中最重要的窖藏，仍然是頂級波爾多葡萄酒。
英國外交的秘密武器
英國政府酒窖在1908年創建，其目的很明確：首相和外交大臣需要隨時拿出佳釀來應付愈加頻繁的外交宴請。1922年，酒窖搬入了倫敦西區的蘭開斯特宮，除了在二戰期間為了避免轟炸而搬到鄉下的沃裡克郡（Warwickshire）以外，地址一直不變。
這座酒窖曾經被譽為“英國外交的秘密武器”。政府首腦們白天可能會為國家利益爭得不可開交，到了晚宴時刻，幾杯優質的葡萄酒下肚，觥籌交錯間，大家的身段便軟了下來。美酒的“潤滑劑”作用，不可小覷。
現在，酒窖也會偶爾開放，“秘密武器”就不再秘密了，儘管如此，威力仍在——據酒窖的現任主管亞歷山大描述：奧巴馬就因為受邀來這座酒窖參觀而大感興奮，給他嚐點什麼都會高興地一飲而盡；而曼德拉則矜持得多，端著一張撲克臉四處打量，直到亞歷山大親自出手，挑選了一瓶波爾多蘇玳區（Sauternes）的頂級甜白葡萄級給他嘗試，老人家才露出滿意的笑容。最讓人跌眼鏡的是法國前總統希拉剋，身為法國人，在這個酒窖裡只喝了一瓶英國產的貝克啤酒（Beck’s）——也就是那種味道一般的工業流水線拉格啤酒，就非常高興。究竟是他沒有品位，還是認為英國人的窖藏比起法國政府酒窖來說太小兒科，不屑去嘗試？
專為中國代表團準備的1988年好酒
不是每個訪客都能像曼德拉一樣喝到政府酒窖裡頂級的甜白葡萄酒，你得夠格才行。酒窖由一個豪華陣容管理——四位葡萄酒大師（Master of Wine，葡萄酒行業最高榮譽，全球僅300多位）及一位前外交官組成的委員會每年在酒窖開會2～3次，決定酒窖中的哪些酒應該繼續陳年、哪些已失潛力應該及時脫手、哪些已陳年到巔峰可以開喝、近期又應該購入哪些酒款。他們同時也為酒窖中的酒分級：A1、A、B、C。
多好的酒才算是A1級別？舉個例子吧，拉圖古堡1961年份（Chateau Latour）——波爾多左岸1級酒莊配上其最頂級的傳奇年份，才能理所當然地成為酒窖的A1之選。另外，酒窖中現存年份最老的紅葡萄酒，拉圖古堡1955年份，也在A1級別之中。名單上還有2005年的G8峰會用酒、最傳奇的波特酒——飛鳥園1931年份波特酒（Quinta do Noval）；勃艮第最優秀的葡萄酒之一、寶尚父子特級園1961年份（Bouchard Père et Fils）；1878年份的優林區干邑（Fins Bois）。
A1級別的酒只在皇室大婚和重要國家國事訪問中使用。除了這些外交晚宴以外，只要是英國政府主辦的活動，負責招待的部門都有權利使用政府酒窖裡的酒水——實際上，每年大概有200到250次晚宴會用到這裡的酒。但大臣們可不能像點菜一樣要什麼有什麼，他們得將晚宴的細節和參與嘉賓的詳盡資料提供給酒窖主管亞歷山大，然後由他來配給酒水。
此外，亞歷山大還會根據客人的國籍來選酒，比如當招待來自中國的代表團時，他總是傾向於選擇1988年份的酒，8字對中國人的意義不言而喻；而招待法國人時，因為法國酒在40年前那場巴黎品酒會中顏面盡失（法國頂級的紅、白葡萄級在盲品中都輸給了當時美國納帕谷產區的無名小卒），所以無論如何納帕谷的葡萄級都不會是第一選擇；而當撒切爾夫人在位時，鎮窖之寶拉圖1961的庫存量掉得特別快，因為鐵娘子最愛這款“絲滑到極致”的美酒。
酒窖開始自負盈虧
然而，為英國外交內政都立下汗馬功勞的酒窖，也開始走下坡路。打擊“三公消費”、厲行節約之風近年在英國也很盛行，政府幹脆在2010年宣佈，這個擁有近38000瓶酒、總價值超過三百萬英鎊的酒窖，在2015大選之前，不會再得到專項撥款，只能自負盈虧。
由於政府晚宴大部分都是普通晚宴，以日常中低檔餐酒對付是綽綽有餘，因此酒窖減少了高級葡萄級的採購量（2013年僅買了540瓶波爾多酒），加大了日常餐酒的比重。來自智利、被定位為C級的幹露酒莊美樂葡萄酒（Concha y Toro’s），就因為易飲、果香豐富、性價比高而被大量使用，並逐年增加了採購量，在2013年的採購量更高達1200瓶。
另一方面，酒窖也減少了香檳的採購量（2013年僅採購了180瓶無年份香檳），代之以性價比更高的英國Bacchus起泡酒（960瓶）。
但是，即使再節儉，光支出沒收入也是不行：在上一個財政年度，酒窖總共花費了五萬英鎊購入了3810瓶酒。為了平衡賬本，他們今年只好出手一些頂級葡萄酒回籠資金——以往他們只會賣出那些陳釀潛力已失或表現未如理想的葡萄酒，而這一次賣出的可是實打實的好貨色。
酒窖主管亞歷山大說，靠賣窖藏中的好酒度日，估計也就能再維持個一兩年。鑑於這次開倉賣酒的酒單中就有1988年的拉菲（Chateau Lafite Rothschild），英國人還留著幾瓶1988年拉菲給下一次來訪的中國代表團嗎？
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