唐文宗太和三年，大詩人白居易稱病，回到東都洛陽，唐文宗給了他一個太子賓客的頭銜。
在洛陽，白居易開始享受生活，買下一位散騎常侍的大宅子，竹木池館，很有林泉之致。白居易在此基礎上加以擴建，添加了書庫、琴亭等建築，把自己在各處任職時得到的奇石寶玩擺在園中，使其成為洛陽數一數二的豪華園林。
白居易在這裡會友、品酒、聽歌、寫詩，快樂如同神仙一般。
這一時期，白居易的身邊也不缺少年輕女子，其中最有名的一個是樊素，另一個是小蠻。
《本事詩》中說：“姬人樊素善歌，妓人小蠻善舞”，白居易曾經為她們寫過“櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰”的詩句。不過，我們在白居易的詩作中並沒有找到這一句。此外，在這段時間，白居易身邊還有一位名叫春草的小妓。
白居易瀟灑了將近十年，《舊唐書》記載，到了開成四年的冬季，他突然中風，僥倖沒死，在床上躺了幾個月，揀回一條性命。
這時，白居易六十八歲。疾病讓白居易反省自己的生活，反省人生，感覺時日不多。病情稍稍好轉，他提筆為自己寫好墓誌銘，放走了樊素和小蠻，開始專心於佛教和老、莊之學。
白居易拋卻紅顏，實出無奈，捨棄的過程中其實充滿了留戀和惆悵，尤其是與樊素的分別，過程十分痛苦。
白居易因此寫下一首《不能忘情吟》，在序文中有“不能忘情”、“事來攪情”、“情動不可柅”等描述，顯示出一副纏綿之態。
這一年，樊素才二十多歲，姿態優美，善於演唱《楊柳枝》。從她對白居易的表白來看，她在詩人身邊已經陪伴了十年，也就是說，她剛到白居易身邊的時候，只有十幾歲。這一點也可以從他的老朋友劉禹錫的《寄贈小樊》中找到佐證：
“花面丫頭十三四，春來綽約向人時。終須買取名春草，處處將行步步隨。”
樊素哭著不肯走，白居易只好留下她，但與享樂比較起來，性命當然更重要一些，所以他最終還是把這個被人稱為“楊柳枝”的樊素打發走了。在一首《別柳枝》中，白居易寫道：“兩枝楊柳小樓中，嫋嫋多年伴醉翁。明日放歸歸去後，世間應不要春風。”
對此，熟知白居易和樊素底細的劉禹錫賦詩調侃道：“輕盈嫋娜佔春華，舞榭妝樓處處遮。春盡絮飛留不得，隨風好去落誰家。”
正當妙齡的樊素，在離開白居易之後自然不會寂寞，卻不知這個輕盈嫋娜的女子會落到誰人之手。劉禹錫顯然是拿這件事取笑白居易。
白居易倒也看得開，寫詩回應道：“柳老春深日又斜，任他飛向別人家。誰能更學孩童戲，尋逐春風捉柳花。”
自己已經是黃昏之年，該捨棄的自當捨棄，至於樊素的歸宿，只能隨她選擇。白居易是明智的，所以他能在中風之後還活了八年，在那個時代實在難得。
於左 撰
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