現代人寫舊體詩，是把古典詩詞作為工具，表達自己的情意，這不僅要仿其框架結構，而且還要選用其建築材料，就是說，要選用古典詩詞語彙。“人生七十古來稀"”（杜甫《曲江對酒》）可以入詩；“雞蛋一斤三塊八”則不像詩句。“詩聽越客吟何苦，酒被吳娃勸不休。”（白居易《登城夜宴》）是詩句；“卡啦ＯＫ先生唱，高級香檳小蜜陪。”雖然平仄合轍，對仗也湊合，但不能算詩句，只能是打油。詩與打油的區別，不在於是否合乎格律，主要看有沒有藝術美感和深廣的意境。據說唐朝有個姓張的，以榨油為業，人稱張打油，能詩，曾作詠雪詩：
江上一籠統，井上黑窟窿。
黃狗身上白，白狗身上腫。
愛新鮮的心理，古已有之，就像象前幾年扯開嗓子唱電影《紅高梁》插曲似的，這詩一下子就傳開了，並且出了名，當時和後代不少人偏偏願意效顰，於是就把這種俚俗詩，以始作俑者之名名之，稱為打油詩。至於有的人表示謙遜，把自己的詩稱為打油，那是另一回事。開始學寫詩，難免打油味較濃，隨著讀詩詞和古典文學作品的增加，典雅詞語的積累，運用技巧的磨練，便會油味越來越淡，詩味越來越濃。
這裡需要說明兩點：一是填詞不僅不排斥俗語、俚語，而且為了增強詞的韻味，還要藝術地運用口頭活的言語。二是舊體詩用語雖講究典雅，但有些詩，尤其是政治諷刺詩，詩人有意加點“油味”，以增強其幽默諷刺的藝術效果。古人詩中不乏其例，如唐人曹鄴《官倉鼠》：
官倉老鼠大如鬥，見人開倉亦不走。
健兒無糧百姓飢，誰遣朝朝入君口？
這首詩用口頭語，詠官倉鼠，畫貪官汙吏像，把當時的吏治腐敗，罵得個痛快淋漓。
宋朝大詩人蘇軾《洗兒戲作》：
人皆養子望聰明，我被聰明誤一生。
惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿。
詩人藉以抒發懷才不遇、宦海沉浮之無限感慨；寓莊於諧，正話反說，借“孩兒”諷刺“愚且直”、“無災無難”的當朝公卿。
又如魯迅的《學生和玉佛》：
寂寞空城在，倉皇古董遷。
頭兒誇大口，面子靠中堅。
驚擾詎雲妄，奔逃只自憐，
所嗟非玉佛，不值一文錢。
1933年初，日軍佔領山海關，北平危急，國民黨政府搶運故宮文物和團城玉佛；同時對大學提前放假、學生逃考之事予以訓斥：“查大學生為國民中堅分子，詎容妄自驚擾，敗壞校規……”。魯迅寫了上面那首詩予以鞭撻。
打油還能以詼諧反映樂主義的人生態度。聶紺弩，這位參加過“八一”南昌起義的無產階級革命老戰士、文學家，1957年遭厄運，十年浩劫中備嘗肉體折磨，在北大荒“勞改”期間寫了許多格律嚴謹的七律，典雅中摻以打油，或打油中綴以典雅，反映他在逆境中從未悲觀頹唐，對生活充滿樂趣，對前途充滿信心，讀來既有諧趣又很感人。他同遭同樣厄運的萬枚子一起舀糞，寫了兩首七律，茲錄其一：
君自舀來僕自挑，燕昭臺畔雨蕭蕭。
高低深淺兩雙手，香臭稀稠一把瓢。
白雪陽春同掩鼻，蒼蠅盛夏共彎腰。
澄清天下吾曹事，汙穢成坑便肯饒？
整首詩是打油體，其中巧妙地用了幾個典故：“燕昭臺”：相傳燕王為延請天下士，築臺置千金於其上，名黃金臺。詩人藉以喻黃色的糞堆，讀來使人忍俊不禁。“白雪陽春”：是將戰國時楚國高級樂曲"“陽春白雪"”的語序顛倒了一下，藉以喻同遭厄運的兩位文人，並同“蒼蠅盛夏”相對仗，妙趣橫生。“澄清天下”：典出《後漢書．黨錮列傳》：“（範）滂登車攬轡，慨然有澄清天下之志。”藉以抒發詩人在含冤中，還充滿革命戰士的責任感、自豪感。這樣的詩若無堅定的革命信念、深厚的古籍知識、嫻熟的藝術技巧，決不能寫出來。
聶紺弩認為，作詩有娛樂性，完全不打油，等於“自討苦吃”。我以為，這是對舊體詩已經有一定的功底的人來說的。從他的作品中可以看出，他的打油是高級打油，和那種不講比、興，不講格律的打油完全不同。所以，學詩詞起步之後，首先還應在基本功上下功夫，多積累古典詩詞語彙，若是停滯在低級油腔上，是很難上路的。待到功夫深，自會典雅、打油恰到好處，揮灑自如。
起步之後，要較快地上路，需要經常練習。練習就需要有點外力推動。譬如，愛好詩詞的朋友相互酬唱，你來一首，我和一首。因為讀了朋友的作品，往往會引發自己的詩思，同時又覺得“來而不往非禮也”，不得不應酬一下。前人許多好作品，是在酬唱中產生的。例如王維《和賈舍人早朝》、劉禹錫《酬樂天揚州初逢席上見贈》、白居易《放言五首》等都是和作。還有個辦法，就是自己給自己加壓，規定每週或每月寫幾首習作。學詩詞，起步之後，打打停停，一曝十寒，是很難上路的。
學詩詞達到什麼程度才算及格了呢？開始標準不要定得太高，達到以下三條就算及格了：
第一條，有真情實感。品評詩詞有所謂“三真”，即真情實感、真積力久、真知灼見。真情實感，就是說寫詩詞要抒發自己的真情意，不能無病呻吟，也不能抄襲別人的。真積力久，就是說要下真功夫、持久地日積月累知識，所謂“一分神來，九分汗下”（郭沫若）。真知灼見，就是說不落老套，有自家的新意，所謂“意必己出”，“意新語工”。其中真積力久和真知灼見，對初學者不能作這樣過高的要求。但真情實感卻是起碼的要求，一開始，路就要走正——你寫的東西，必須是是客觀現實與你的心靈擊撞拼發的火花、從自己的胸中流淌到筆端的。
第二條，表達真情實感不是用政治口號、時髦名詞（詞中可以適當用些），而是儘量用形象的、典雅的詩詞語彙。
第三條，格律基本達標。
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