天狼星，学名大犬座α星，是夜晚天空中最亮的恒星，但暗于金星和木星，大多数时候亮于火星。天狼星是双星系统，一般我们所说的天狼星是天狼星A，是双星系统中大的那颗；小的那颗叫天狼星B，是天狼星A的伴星，天狼星B的直径约为1倍地球直径。主星天狼星A直径为2512560km。天狼星在古西方称为sirius，源自希腊语，有焦灼的意思，古西方人认为天狼星和太阳同时升起时正是夏季，天狼星的光和太阳的光合在一起，才是夏季天气炎热的原因，因此才把天狼称为sirius。古希腊人称夏日为“犬日”，因为只有狗才会发疯似的在这样酷热的天气里跑出去，因此这颗星也被称为“犬星”。古埃及人称天狼星为Sothis，意为水上之星。
天狼星双星系统
天狼星首次被发现为双星系统，是在1844年，由当时的德国天文学家贝塞尔依据它的移动路径出现的波浪图形推断出来的，而且得出了伴星的绕转周期为大约50年；1862年，美国天文学家克拉克用自制的40英吋口径折射天文望远镜最先发现天狼星伴星B，且发现天狼星及其伴星在偏心率颇大的轨道上相互绕转，绕转周期为49.9年，平均距离为日地距离的20倍。尽管主星的亮度大，但如果使用大望远镜的话还是可以看到这颗7等的伴星的。
比例悬殊的主伴星
天狼星A，也就是天狼星主星，其质量为2.1倍的太阳质量，其表面温度约为11000℃，远高于太阳的表面温度。它的恒星自转速度较为缓慢，为每秒16公里，这使得天狼星更加近似球体，根据预测，天狼星A会在其形成之后的10亿年内耗尽储存在核心的氢，到时候它会经历超新星阶段，之后再温和下来，成为一颗白矮星，天狼星A的光谱有着很深的金属线，相比于我们太阳，天狼星A的大气层中含有着更多的铁，其含量相当于太阳的3.16倍，但不太可能出现整颗恒星都富含金属元素的情况，所以这些金属元素可能是都悬浮于表面的一层薄的对流层上。
天狼星与太阳的对比
天狼星B，也就是天狼星的伴星，天狼星B的质量几乎相等于太阳的质量，并且是已知最大质量的白矮星之一，也是最先被发现的白矮星。它差不多有平均的0.5至0.6太阳质量的两倍。然而这么多物质却被压缩成约为地球的大小。其目前的表面温度约为14000℃，比主星还高近3000℃。但是，由于在内部已经没有能量的生成，剩余的热量会以辐射的形态放射出外太空，天狼星B终究会逐渐冷却，需时多于2亿年。
与地球一般大的天狼星B
一颗恒星要经过主序星和红巨星阶段才会成为白矮星。天狼星B成为白矮星时的年龄比它现在的年龄小一半多一点，约为1亿2千万年前。还是一颗主序星时它估计有5个太阳质量大。天狼星B是红巨星的时候，可能增加了其伴星天狼星A的金属量。
就目前的观测来看，并未发现天狼星双星系统有行星存在，也许本就没有，也许有，而人类还未曾发现而已，一切都还是未知。不过基本可以肯定的是，在天狼星的附近，有生命的可能性近乎于零，因为天狼星B的高温度和超高辐射持续的扫荡着周边的星际空间，阻止了生命的形成。
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