中國唯一的女祠清懿堂，在安徽省歙縣棠樾村，整座祠堂呈坐南朝北佈局，與坐北朝南的男祠“敦本堂”相對而建，傳達出“陰陽相對，兩兩相諧”的理念。
攝影：梅依舊
清懿堂的入口處僅僅是在女祠的側牆上開一小小的圓頂門洞，謙遜而隱蔽。門上懸掛著一塊木牌，上面標記著“清懿堂(女祠)：建於清代嘉慶十年(公元1805年)，佔地面積818平方米，前後三進五開間結構，是世界上唯一一座女祠”。
身臨女祠之中，你才能真正感受到它的恢弘與典雅，一進女祠，抬頭看，正門兩側八字牆上是極精緻絢麗的徽州磚雕，頂部和邊框為深浮雕，立體感花紋的淺浮雕為牆芯，牆體的邊框採用了錦紋的紋飾，畫面的中部是各式民俗和戲文，寓意多子多福、吉祥安康之意，它也被譽為徽州磚雕之最。
攝影：梅依舊
祠堂正中是“清懿堂”三個字，出自書法家鮑鉁之手，高懸在大廳照壁正中，把“懿”字拆開來就是“壹次心”，寓意女子一生只能動一次心，以“清懿”為名，取的是“清白貞烈、德行美好”之意，一直覺得是一個略帶悲情的存在。另一塊“貞孝兩全”的橫匾，則是清代名人曾國藩所書。
享堂正中立柱鐫刻的楹聯是，“慈孝天下無雙裡，袞繡江南第一鄉”，據說就是乾隆皇帝遊歷江南時，稱讚鮑氏行為的話。享堂的正上方懸掛著一幅寫有“福我雲礽”四個大字的牌匾，“我”字的那一橫是斷開的，這表示當時女子要犧牲小我成全家族的“大我”。
當年，大徽商鮑啟運還專門為家鄉女性設立“優秀品格獎”，每年拿出家裡1200畝土地的稅錢，一部分發放給鰥寡孤獨的窮人，另一部分獎勵貞潔、孝順、勤勞的女性。
享堂天井青石板鋪就，中間留有過道，兩旁有廡廊，後部有須彌座式青石龕座，供奉鮑氏女主的牌位，她們都是家族中的貞烈女子。
祠堂的四壁牆上有一幅幅畫傳頌著鮑氏家族女流之輩的故事：捨身護婆、勤勞持家、自縊殉葬、尼庵守貞、孝敬公婆、千里扶柩、催乳哺弟、送夫經商等。
據《民國歙志》載：棠樾鮑氏貞節烈女明清兩代達59人之多。她們每個人身上都有讓人唏噓的故事。其中有一幅圖給人的印象特別深，就是“尼奄守貞”，說的是鮑敷佑的妾室趙氏，夫故無子，氏住尼奄矢志不嫁，苦節三十餘年，卒年六十。
舊時徽州，十個人中，就有七個人外出經商，徽諺所謂“前世不修，生在徽州，十三四歲，往外一丟”。明朝人王世貞說：“徽俗十三在邑，十七在天下。”因此，在徽州有“一世夫妻三年半，十年夫妻九年空”的說法。
在徽州民居的老式隔扇上，總能看到以徽商為題材的木雕，不諳事的徽州少年，身揹包袱，行走在山間的小路上，身後，是哽咽的母親，依門而立的新娘。
鮑敷佑的妾室趙氏，嫁進鮑家三個月後，丈夫就出門經商，一走就是十年八載，但她每到一年的年終，欣然用一年辛苦積攢下來的點錢，換回一顆珠子，用來記載丈夫離家的時光。一年又一年，珠子一粒粒增多，然而等來的卻是丈夫客死他鄉的音訊。
當時她才24歲，在以後的漫漫長夜裡，將要深閨獨守夜如年，四壁青燈自明滅，她時常憶起婆婆苦節的身影，以及家務勞作的勞累和連年的寂寞期盼。
丈夫的死，就意味著要為了烈女碑、貞節牌坊而守寡，那一天，她選擇了出家，拿出了那些年積攢的珠子，一顆珠子一年淚，這些珠子串起來之日，清燈伴古佛的歲月，便從那一刻開始了。
她每天一遍又一遍，搓捻著手中珠串，從早起至夜晚，就這樣三十年多過去了，少女的容顏已逝，青絲也已經熬成白髮。
那晚，突然嘩啦一聲，手中的珠串斷了，珠子撒落一地。她愣愣地看一地的珠子，回過神來，便俯身去尋，尋著尋著，露出了一絲難以讓人察覺苦笑：三十多年，一萬多個漫漫長夜，這唯一伴自己度過長夜的串珠，終於在她無數次的撫摸中斷了。
沒過多久，年邁的趙氏一病不起。就這樣，為一個虛妄的名分，空等一世，孤獨無依地離開了人世間。
無邊無際的寂寞與孤清，換來的只是冰冷的牌位送進清懿堂供奉祠中，得到這份所謂的“榮耀”。
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