唐·李白《送友人》：
青山横北郭，白水绕东城。此地一为别，孤蓬万里征。
浮云游子意，落日故人情。挥手自兹去，萧萧班马鸣。
听说过这样一件奇葩事：有人怀疑李白诗中的“班马”是错别字，竟擅作主张改为“斑马”。斑马是非洲的特有马种，其他地区很罕见，更别说出现在中国唐代了。如果真有的话，也是外国使臣进贡给唐朝的异兽，只在皇宫禁苑才能有幸观赏到。况且斑马属野生马种，很难被人类驯化，怎么就变成李白的坐骑了？
那么李白诗中的“班马”，究竟是不是今天我们常说的“斑马”呢？
“班马”一词出自《左传·襄公十八年》：“邢伯告中行伯曰：‘有班马之声，齐师其遁。’”晋杜预注：“夜遁，马不相见，故鸣。班，别也。”北周庾信《哀江南赋》：“失群班马，迷轮乱辙。”
春秋时期，晋、鲁、郑伐齐，晋大夫邢伯听到齐军营中离群之马的嘶鸣声，便大胆推测，齐军已经趁着夜色逃遁了。晋代杜预为“班马”做出了解释：由于天色太黑，失散掉队的马匹找不到马群，就会用嘶鸣之声呼唤同伴。因此“班马”就是离群之马。“班”意为分开，离群。
不过还有另一种解释，“班”又作返回解，《左传·襄公十年》：“请班师。”杜预注：“班，还也。”那么“班马”就是返回之马。这两种解释在李白的诗中都能讲得通。诗人要返回故土，跟友人道别，归途之马萧萧长鸣。不过更普遍的解释是离群之马，如清代王琦注：“主客之马将分道，而萧萧长鸣，亦若有离群之感。”
“萧萧班马鸣”更多的是表达诗人不愿跟友人分离的难舍之情，而非返回故土的急切心情，因此“离群之马”的解释更为妥当。“班马”的这种用法在唐诗中也很常见，再给大家举出两个例子：
黄莺急啭春风尽，班马长嘶落景催。——苏颋《赠彭州权别驾》
背枥嘶班马，分洲叫断鸿。——李峤《送光禄刘主簿之洛》
好了，现在我们知道了，古诗词中的“班马”并非今天我们常说的“斑马”。不过仅仅知道了这一点还不够，因为“班马”还有另一种解释：在古代文学作品中，“班马”有时是对两位汉代著名文学家班固和司马迁的并称。
丘明既没，班马迭兴，奋鸿笔于西京，骋直辞于东观。——《晋书·陈寿传》
高摘屈宋艳，浓薰班马香。——杜牧《冬至日寄小侄阿宜诗》
与之相似，“班扬”是班固和扬雄的并称。
斯文崔魏徒，以我似班扬。——杜甫《壮游》
班扬名甚盛，嵇阮逸相须。——杜甫《哭台州郑司户苏少监》
与之同理，“扬马”是杨雄和司马相如的并称。
悠然想扬马，继起名硉兀。——杜甫《鹿头山》
扬马激颓波，开流荡无垠。——李白《古风五十九首》之一
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