本文首发于2016年10月11日
欧洲冠军联赛的问题很多，其中一个就是强队与弱队之间巨大的实力差异。如果不是每一场都非要全取三分的话，拜仁、巴萨这样的豪门几乎可以秋风扫落叶一般轻松地度过秋天的赛程，在第二年春天的1/4决赛遇到旗鼓相当的对手之前，几乎不需要竭尽全力。国家队的比赛也是如此，即便英格兰不是夺冠热门，但也会遇到类似的情境。
霍奇森一再地强调，英格兰队只有遇到全力进攻的对手，才会在反击中展现出最好的一面。他这么说也不无道理，维尔贝克、斯特林、斯图里奇，三狮军团有着一大批速度型球员，冲击力十足。上一次遇到高举进攻大旗的球队还是在14年的欧洲杯预选赛，对手是同组的瑞士。当时的英格兰化解了对手的攻势，以2-0的比分轻松获胜。打那以后，英格兰队的对手大多摆出了密集防守的架势，而三狮军团往往在预选赛中就得使出浑身解数。
世界杯预选赛开始后也有着同样的趋势。这并不是在指责斯洛伐克和马耳他在比赛中龟缩防守，毕竟争取到分数甚至是胜利才是一支球队的最终目标，为了这个目标，他们有权利也有义务选择最适合自己的战术打法。但这与决赛圈的比赛完全不可同日而语。
这对于球队的主教练来说是一种魔咒。后面的剧情极有可能是这么发展的：三狮军团以2-0的比分赢下所有的预选赛杀入决赛圈，又以2-0的比分赢下所有的小组赛挺进十六强，淘汰赛第一轮也赢了个2-0，但是在1/4决赛与另一支强队，比如意大利，0-0战平，并且在点球大战中被淘汰；一夜之间，主教练变成了全民公敌。又或者是另一个剧本：通往俄罗斯的晋级之路曲折又艰辛，预选赛成绩不佳又打了附加赛才勉强搭上末班车，小组赛先是1负1平，在第三轮几乎仅剩理论出线可能的情况下涉险过关，淘汰赛首轮遭遇了，比方说巴拉圭，比赛打到第120分钟，英格兰才凭借一个越位进球杀入八强，随后又遇到意大利，0-0战平，但是这一次点球击败了对手；这就不一样了，“主教练是个天才！”
就像在欧洲杯上创造奇迹的葡萄牙一样，国际赛事最在乎的，是比赛结果。很多人一边对近年来英格兰的大赛成绩横加指责，一边将90年杀进世界杯四强的那支英格兰奉为经典，可是，那一年的十字军在世界杯比赛的常规时间里取得了几场胜利呢？答案是：1场——小组赛两场平局之后面对埃及，陷入绝境的英格兰获得一个前场任意球，马克-怀特冲顶破门，“66年之后最好的英格兰”以1-0险胜埃及。世界足坛的发展几乎时刻都在变化，除非你是世界排名第一的西班牙。如果真的一成不变，率领英格兰胜率最高的主教练卡佩罗就应该受到大家的赞誉和尊敬，而不是南非世界杯之后嘲笑与抨击。
对阵马耳他的比赛暴露出这个问题：英格兰的控球率高达79.8%。这不是真正的足球比赛，而是一场半场攻防演练。射门数方面马耳他1-20落后于英格兰。对阵斯洛伐克，英格兰创造出来的机会多达20次，而对手只有1次。几个月前的欧洲杯比赛中，英格兰对阵冰岛，机会数18-8；对阵俄罗斯则是15-6。当然，英格兰队想要赢下那些比赛，理应做到两点：一是抓住这些机会球，二是避免黄油手/脚。但是眼前这两场世预赛倒不像是公平竞赛，反倒像是在打沙包。
马耳他球员或许很享受他们的第一次世界杯预选赛之旅，但是这样的比赛真的对他们的足球发展有帮助吗？如果和实力相当的对手较量，既能演练防守，也能演练进攻，这样的较量不是更有好处吗？同样的，英格兰与其参加这种一边倒的比赛，倒不如找个不好对付的对手，真刀真枪的干他一架。
但是，这些还不是最闹心的——最闹心的是无聊。难怪国际比赛日总会遭到各界的众多白眼，大家对联赛激烈精彩的肉搏战就会变得更加渴望。
閱讀更多 劉教練的學習筆記 的文章
