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嘉靖三十八年（1559年）清晨，女真贵族塔克世喜得贵子。此儿便是努尔哈赤，大明王朝的掘墓人，未来新朝的奠基者。
随着蒙古鞑靼部首领俺答汗的归西，蒙古各个部落的矛盾逐渐激化，李成梁利用各部之间的矛盾各个击破，屡战屡胜，蒙古逐步走下坡路。
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在打击蒙古的同时，也不忘海西女真。明代女真分裂为建州女真、海西女真、东海女真和黑龙江女真。
当时，真正对明朝构成威胁的是海西女真，海西女真不仅实力最强，且靠近辽东腹地。李成梁多次对海西用兵，大获全胜。李成梁一手打蒙古，一手攻海西。努尔哈赤领导建州女真乘隙崛起。
话说这李成梁与努尔哈赤关系可谓复杂，不是一句两句就能说清楚的。年少时，努尔哈赤曾在李成梁手下供事，而李成梁的儿子娶了舒尔哈齐之女为妾。
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这舒尔哈齐不是别人，乃是努尔哈赤的亲弟弟。同时，李成梁也是努尔哈赤的杀亲大仇人。这事，还得从努尔哈赤的外祖父说起。
努尔哈赤的父亲塔克世，娶了三个妻子，努尔哈赤的生母喜塔喇氏，乃是建州卫首领王杲的女儿。这王杲足智多谋，又骁勇善战，汉化程度较深，是建州女真部的著名首领。
喜塔喇氏短命，在努尔哈赤十岁的时候就去世了。努尔哈赤的好日子到此为止，继母对他百般虐待。
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十五岁那年，努尔哈赤不堪继母虐待，带领十岁的弟弟舒尔哈齐投奔外祖父王杲去了。王杲仗着实力雄厚，常常骚扰边境。万历二年（1574年），王杲以朝廷断绝贡市、生活物资短缺为由大举进犯沈阳。
明神宗任命辽东总兵李成梁为总督，剿匪平叛。李成梁六万兵力，围攻王杲营寨。王杲营寨在山上，地势险要，又有城墙高筑，可谓易守难攻。
李成梁先以火攻，营寨漫天大火，守军不攻自破。王杲骑马逃跑，因其身穿红袍，甚是好认，追兵穷追不舍，王杲胳膊中箭落马，后与随从换衣而逃。
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逃出的王杲遭遇海西女真哈达部首领王台，这个王台为邀功，将其捆绑，献给朝廷。王杲被杀，其子阿台侥幸逃脱，其他亲属被流放，投奔外祖父的努尔哈赤兄弟二人也被捕。
努尔哈赤跟随外祖父多年，习得一些汉语，便以汉语对李成梁一番恭维之言，李成梁见其聪明伶俐，便将他们兄弟二人赦免了，还让其在自己的手下供事。
努尔哈赤对李成梁也是无比恭敬，无限忠诚，但是，这种感情并不单纯，毕竟是杀亲仇人。他始终在报仇与效忠之间犹豫不定，这份徘徊终使他离开李成梁。
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这年，努尔哈赤的父亲塔克世来信，让其回家成亲，努尔哈赤借机离开了李成梁。这时距离他入李成梁麾下，有三年之久，努尔哈赤已十九岁。
王杲之子阿台逃出以后，便依山筑城，蓄积力量，以伺时机，为父报仇。还未等其准备妥当，李成梁带兵打来了。时努尔哈赤的祖父觉昌安、父亲塔克世也在城内。
这年，女真部族矛盾丛生，相互攻讦，互为倾轧之事常常发生。建州女真苏克苏浒河部图伦城的城主堪外兰与阿台素有矛盾，为报仇，便自请带兵攻城。
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堪外兰足智多谋，在城外宣扬凡能杀阿台者，便可为此城城主。重利之下必有勇夫，阿台部下信以为真，将阿台杀掉，树白旗，开城门。
明军破城而入，大开杀戒，不分男女老少，一时之间，血流成河。努尔哈赤的祖父、父亲皆被杀害。
努尔哈赤听闻亲人遇害，哪里肯善罢甘休，下定决心，这不共戴天之仇，终有一日要连本带利索要回来。
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朝廷为示安慰，赐他“赦书三十道，马三十匹”，加封建州左卫都指挥使。努尔哈赤表面上欣然接受，但是仇恨的火苗，已经燃烧成熊熊烈火。
努尔哈赤以父亲遗留的十三副铠甲起兵复仇，第一个目标便是堪外兰，以百余人的兵力，将其除掉，这一年努尔哈赤二十五岁。
努尔哈赤下一步的目标便是统一女真八部。这是一个艰难的任务。在统一的过程中，努尔哈赤始终贯彻“顺者以德服，逆者以兵临”的战略方针，功夫不负有心人，用时三十六年后，终大功告成，一个强大的女真兴起来了。
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