嫦娥四號中繼星發射現場
5月21日5點28分，在我國西昌衛星發射中心，由中國航天科技集團有限公司抓總研製的嫦娥四號中繼星“鵲橋”搭乘長征四號丙運載火箭升空。衛星由火箭送入近地點約200公里、遠地點約40萬公里的地月轉移軌道。
嫦娥四號中繼星“鵲橋”效果圖
經過四十多分鐘的飛行，鵲橋號上的摺疊天線已經成功展開，它將成為鵲橋號衛星實現人類首次地月中繼通信的關鍵。 發射成功之後，“鵲橋”將經中途修正、近月制動和月球借力等動作，最終進入環繞地月引力平衡點L2點的使命軌道。這也是人類航天器首次實現在地月L2點的軌道的長期環繞飛行。
順利發射和在軌應用後，“鵲橋”將成為人類歷史上第一顆地球軌道外專用中繼通信衛星，第一顆連通地月的中繼衛星，第一顆在地月L2點上採用Halo軌道的衛星，標誌著我國率先掌握地月中繼通信技術，這是我國在月球探測領域取得的新突破。2018年4月24日，嫦娥四號中繼星命名為“鵲橋”。
按照計劃，“鵲橋”將在今年年底等到前來月球背面執行探測任務的嫦娥四號著陸器和巡視器。屆時，“鵲橋”將提供中繼通信服務，為地球和月球搭建一條跨越40多萬公里的通信“橋樑”。
嫦娥四號任務是人類首個在月球背面進行的著陸和巡視探測任務，採用“月球背面軟著陸巡視+地月L2點中繼通信”的技術方案。 嫦娥四號任務通過兩次發射來完成，第一次任務先發射嫦娥四號中繼星，中繼星穩定運行在地月L2點後，執行第二次任務，發射嫦娥四號著陸器、巡視器組合體，組合體軟著陸到月球背面南極艾特肯盆地，通過中繼星與地球進行中繼通信。
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