有這樣一張照片，它只是記錄了一位女人生命中很普通的一刻，到如今卻已是價值連城，不僅如此，這樣一張罕見的照片，是世間僅存的孤本，在國內還沒有發現過其他能與之相提並論的同類型照片，它的研究價值和歷史價值因此更是是無與倫比。這張照片究竟有何特殊之處，以至於它的價值如此之高？
這張照片上的女人，就是慈禧，那個一手遮天把控晚清朝廷的清朝西太后。據照片的持有人陳先生說，這張照片起初是他在姥姥家裡找到的。那是1981年的夏天，當時他正在姥姥家裡，百無聊賴地聽著收音機的節目。收音機里正講到晚清慈禧太后那段垂簾聽政的歷史，姥姥也在一旁，躺在躺椅上靜靜地聽著。屋裡一片安靜。忽然，姥姥說，咱家裡還有一張慈禧老佛爺的照片呢。陳先生一聽，頓時來了興趣。他跟姥姥說想看一下照片，姥姥就喊他去拿來那個裝鞋樣的小箱子。把箱子放到姥姥面前，翻出一個布包，拿開一片片鞋樣後，幾張黑白泛黃的照片顯露出來。不僅僅有慈禧太后的，還有一張光緒皇帝的照片。但是皇帝照片看起來有點奇怪，似乎是翻拍的。
照片上的慈禧太后顯得比較年輕，和大眾印象裡年老色衰的慈禧區別很大。黑白的照片裡，慈禧靜靜地坐在一把精緻而大氣的椅子上，梳著兩條辮子，妝容有致，穿著華貴的滿族服飾，隱約可以讓人看到幾分她當初身為貴妃的美麗氣質。照片比較大，大概是七寸左右，但是有一角已經缺失，因為年代久遠的緣故，整個照片已經有些發黃。
那麼，這樣一張珍貴的照片，為什麼會在陳先生的姥姥家裡呢？陳先生解釋說，他姥姥的爺爺在清末的時候是個商人，生意上經常和外國人有來往，而且大都是一些英國人法國人。正逢慈禧太后五十大壽，清朝從國外購進了幾臺照相機。當時英國發行了一套郵票，郵票上印的就是英國維多利亞女王的頭像。為了給慈禧祝壽，朝中有人想模仿英國女王，為慈禧也發行這樣一套郵票。於是專門請人來為慈禧拍照，才有了這張照片。但是後來不知道什麼原因，照片並沒有用在郵票上，而這個拍照的洋人又恰好是爺爺的朋友，於是就給了爺爺一張照片。這也就是這張照片背後的故事。
後來，陳先生把照片的一張翻拍版本送去北京故宮博物館，因為照片的珍惜程度很罕見，立即引起了博物館專家的重視，他們很需要這樣的照片史料，當詢問捐獻價格時，陳先生的姥姥說，免費給博物館，不要錢！老人家的爽快讓工作人員欣喜不已。但是後來由於種種意料之外的原因，照片一直保存在陳先生手裡。
後來，慈禧的曾孫，也就是《我所知道的慈禧太后》一書的作者葉赫那拉根正看到了這張照片，照片上的椅子服飾都是他非常熟悉的東西，激動之下，他向著照片真誠地鞠了一躬。他說，慈禧太后的照片一般都是其晚年的，而像這樣五十歲的照片非常罕見，國內至今還沒有發現過，陳先生姥姥對國家的貢獻，是很大的。
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