漢景帝繼位，任命晁錯做了御史大夫，大概相當於副丞相，政治地位很高。
這時候晁錯正式向漢景帝提出了削藩，他說，齊王封地一共有七十二城，楚王的封地四十城，吳王封地也多達五十城，齊、楚、吳三家就佔了大漢的半壁河山，每年可以收取大量賦稅。
而齊王、楚王、吳王幾個人，要麼是庶出，要麼只是同宗的兄弟子侄。最典型的就是現任的吳王劉濞，他只是漢高帝劉邦的侄子，憑什麼享有富庶的吳國？另一位楚王劉戊，只是劉邦的弟弟劉交的孫子，與漢景帝的關係更疏遠。
晁錯又特別提到，當初吳王劉濞因為兒子的緣故，對朝廷心存怨恨，依法早就該殺年，漢文帝寬恕了他，他卻不思悔改，平時鑄錢煮鹽，大肆斂財，用來聚集亡命之徒，加緊反叛的準備。
然後晁錯說出很有名的那一句話：“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，禍小；不削之，其反遲，禍大。”
晁錯的意思是：諸侯國的勢力眼看著越來越強大，現在開始削藩，他們可能會造反，如果不削藩，他們遲早也會造反。說白了，就是長痛不如短痛，諸侯造反遲早都要發生，趁諸侯們還不具備與中央抗衡的實力，越早動手，付出的整體代價就越小。
漢景帝拿不定主意，徵求公卿和列侯的意見。茲事重大，稍有不慎，就會引發大亂子，所以眾人都不敢承擔責任，不敢貿然表態。
只有大臣竇嬰站出來表示反對，晁錯因此與竇嬰生出矛盾。
還有一個人明確對晁錯表達了反對的意見，而且是用一種非常極端的方式。
此人就是晁錯的父親。聽到晁錯主張削藩，老人家立刻從老家潁川趕到京城，責問兒子為什麼要搞削藩：“當今皇帝剛剛登基，你就幫助他搞這一套，弄得人家骨肉疏遠、怨聲不斷，你究竟是為了什麼？”
晁錯向父親解釋說：“不這樣搞，天子沒有尊嚴，劉氏的宗廟不會安定。”
晁錯的父親說：“你這樣搞，劉氏的宗廟是安定了，我們晁氏家族可是禍在眼前了。現在我要和先生告別。”
那以後，父親服下毒藥自盡，臨終留下遺言說：“我不忍心看到禍事降臨。”
在這裡，晁錯的父親考慮的不是削藩的政策對不對，而是這個建議可能給晁錯和自己一家人帶來什麼樣的惡果。後來的事實證明，晁錯的父親很有先見之明。
漢景帝三年正月甲子日，吳王劉濞、膠西王劉卬、楚王劉戊、趙王劉遂、濟南王劉闢光、菑川王劉賢、膠東王劉雄渠一齊舉兵反叛，七國之亂從此開始。
此時晁錯的父親自殺才十幾天。
七國之亂的首領就是吳王劉濞，他在廣陵最先起兵，率領吳軍渡過淮河，向西進軍，與楚王的軍隊會合。當初劉邦擔心五十年之後劉濞會造反，對他提出一番忠告，可惜劉濞沒有牢記在心，至此，劉邦的預言不幸言中。
漢景帝得到消息，很快宣佈大赦天下，派太尉周亞夫率兵討伐，同時要在皇親當中找一個可靠的人，協助太尉周亞夫出征。
竇嬰是皇太后的侄子，漢景帝的表兄弟，有能力，漢景帝想重用他。此前竇嬰因為皇太子的事，得罪了竇太后，所以藉口自己身體不好，不想出面。
漢景帝急了，“如今國家形勢危急，你怎麼可以謙讓？”
於是竇嬰不再退縮，漢景帝任命他為大將軍，和周亞夫一起出徵。
於左 撰
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