清代官員的官銜中，蘊含了深厚的學問。比如“大學士加太師、太傅銜”、“大學士兼管戶部事務”、“禮部侍郎軍機處行走”、“總督兼巡撫事”、“署理湖北巡撫”等。這些官銜從字面上看似乎不難懂，但這些所謂的“兼管”、“行走”、“署理”卻很有講究。
清代官員的任命形式主要由三種。首先是特授，就是由皇帝親自選任，這一般都限於高級官員，再就是受皇帝特派的欽差大臣、出國使臣、一些重要的榷關監督等。特授官可不受原來資格或有關條規的限制。
其次是“開列具題”，通常京官自大學士各部院堂官、外官督撫布按，以及府寺院丞、卿、少卿，各省學政，若干重要道府官由軍機大臣開列資格相當者的姓名、履歷，請旨定奪。
再就是銓選，指開列以外的小京官和道府以下官。銓選門類繁多，有即選，立即選用；正選，按例以正班選用；插選，插入正班中選用；並選，併入其他班次選用等等。在選任官員中，也有在京大員和封疆大吏的保舉，它們多無定製，根據需要而定，不過這也要經過吏部和皇帝的認可。
清代任官，不論銓選或保舉，官員領取官憑赴任前，吏部等衙門還得就任官條件逐一加以審核。也就是考察官員的身家。在當時，士為四民之首，必須要身家清白，才能為人表率。經過吏部的層層考核合格者方能上任。
由於清政府機構有的屬於定製，有的只是暫設，名目不少。所以自任職時，也常有各種區別。
第一，管理事務。指中央某些特定部門，在主管官上，再任命高一級的管理大臣。如六部在尚書之上，命親王、郡王或大學士兼管部務，順天、奉天二府設兼管大臣等等。這些人都高於原衙門的最高長官，負責具體的行政事務。
第二，行走、兼充。以原官銜兼任或在另一衙門辦事。如以大學士或尚書在軍機處和辦理各國總理衙門行走；如大學士或翰林院掌院學士兼領文淵閣事，以翰林院掌院學士或詹事府詹事兼充日講起居注官等。行走和兼充都屬於差遣性供職，所以他們的品銜都以原來官職為準。
第三，差委。據《清會典》記載：“凡欽派曰差，各衙堂官所派曰委。”皇帝派出欽差大臣懲辦某項特殊使命，屬於差官。這一類任職多是臨時性的，一般辦完事交差後即停。還有一種是出任某些特定任職的差官，如各省學政，多派進士出身的侍郎和詹翰科道等官，以原銜出任，三年差滿回京供職。委派官多是各部院寺監下派往各省或在京衙門的差事，如戶部派員到各省稽查錢糧的官員就屬委派。
第四，分發。分發就是見習試用的意思，一般指剛剛踏入仕途的人員，包括科舉中式、大挑舉人、捐納分發、督撫奏請等。分發有一定期限，待確係能勝任職務後，吏部才會實授。
第五，署理、護理。這指的是暫時代替，通常因本官接受差遣或因病等其他事故，以及當事官調遣別地，替代官還未任命，需臨時委託別的官員進行署理或護理的。一般來說，署職或護理都任命同級或稍低一級的官員擔任，如布政使署理巡撫事。
第六，稽察。以本職查考其他官員，像內閣和各部院，照例由各道御史稽察，宗人府派宗室御史稽察，內務府由滿洲御史稽察。這些稽察官大多也是臨時性的差事，完成稽察後便回到原來的任職的衙門。
第七，加銜。有的屬於恩寵行的虛銜，如大學士加太師、太傅、太保；尚書加少師、少傅、少保；侍郎加太子少師、太子少傅、太子少保銜等。有的是常例性加銜，如各省總督兼兵部尚書銜、都察院右都御史，巡撫兼兵部侍郎、都察院右副都御史，使其在轄區內行使軍事和監察權。
清代的官銜制度名目繁多，種類也不盡相同，這些在原官職以外增設的職務都是在特定的環境下誕生的，大部分都具有實質意義。
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