南阳南关新街是一条狭长东西向小街，街南侧，几座多层楼房围出一片空场，有半个足球场大，空场被瓦砾覆盖。
空场西侧是一片菜地，菜地上，一个孤零零铁架子悬着天妃庙三字，庙呢？我向空场东侧望去，被瓦砾堆包围着的有一片灰蒙蒙低矮建筑。
望着瓦砾堆中的“省保”，我有种它随时会被推倒抹平的错觉。
河南省博物院专家杜启明曾评价：“这座天妃庙十分重要。我在内陆跑了很多省，都没有见到妈祖庙，我认为它可称为内陆最北的妈祖庙。”
这座庙南边不过200米，便是白河。天妃庙其实是白河昔日水运繁华的一个见证。但白河水运，也是个“沉了底”的话题，关注者少，相关遗存更少。引用南阳贴吧帖子：
“能见证南阳水运的文物就快没了，南寨门没了，水门没了，小水门就剩一个券门立着。”再加上这座残得厉害的天妃庙，白河水运，留给我们的线索不多了。”
在内陆地区，出现河神庙不稀罕，荆紫关平浪宫就是一例。但一座海神庙妈祖庙的出现，却出乎众人意料了。福建人的“乡邦之神”妈祖，是被谁带到白河边的呢？这其中又有什么传奇故事发生呢？
翻过庙门前的瓦砾堆，来到灰瓦灰墙的三间庙门前。庙门是木质结构，门上匾额为“天妃庙”。
庙坐北朝南，进去后，是一个不大的院落，还算花木扶疏。正面是大殿，殿额有匾“天后宫”。大殿三间宽，红漆门窗，屋檐斗拱有新鲜彩画。殿前左右侧，各有几通石碑。
进得殿里，我发现这是全庙最华丽的一处所在。正面神橱红漆鲜明，檐与柱上都盘绕着多条金龙，衬托出海神尊严。神橱中供着多位神仙，最中间，是一位美丽的女神，面相丰满圆润，宽颊丰颐，眉若新月，双目宁静含蓄，嘴角内陷，面带微笑，神态慈和，有母性光辉。因其被历代皇帝反复晋封，妈祖已从最初一个普通巫女成为天妃，她的衣饰华丽高贵，也充分昭显了身份。
她面前摆着红漆神案，香花糕点皆精致。而香案前的殿堂，亦宽阔开朗,光线充足。两边墙壁上，还有精致彩绘壁画，如同连环画般，绘出妈祖一生主要事迹。
出了这座主殿，庙内一派冷落。主殿西侧建了两间小屋，贴着“张爷殿”、“老君殿”字样，老君殿前，香炉都是砖头砌的，香火把红砖熏得乌黑。
从主殿“天后宫”再向北行，最后一进殿宇是三间破败的娘娘庙。加上建在庙门西侧的那间城隍殿，附属于这座海神庙的，有四间小庙，它们建筑的随意性与简陋模样，显系后来添加。我猜想海神庙香火不旺，驻庙道人居士们才要想法子多请神仙提升人气。
建庙具体起因是什么？天妃庙的管理员说：“听说是清代时，邓县有几个南阳商人，一起出海办货，起了大浪，别的船都没回来，就他们这条船回来了。当时有人看见天妃娘娘在空中现身，天上有上万只鸟把船围起来，保护了船。大家许愿挣的钱用来修庙。庙南边200米就是白河，白河原来老出事儿，修海神娘娘庙，大家希望娘娘也保佑船工船夫。”
事实上，建天妃庙，算是“政府行为”。据庙内古碑所记，它是由官府发起，由众人捐助所建。建庙的背景是白河发达的水运。
北师大教授、民俗学家萧放道：“当时南阳白河航运业较发达，福建茶商、浙江丝绸商人、江西瓷器商人及陕西、山西的药材商人，都通过长江、汉水，进入白河，到南阳经商，此地成为南北商品经销的重要区域中心。随着商业活动的扩大，白河边形成了新街（地名沿袭至今）。”
妈祖庙，之后在嘉庆四年（1799年）重修。到了清光绪十年（1884年），还有一次比较大的重修。
这次重修，是福州人陈履忠组织操作的。他有个很长的官衔：“特用知府候补同知直隶州知南阳事”，“前面是虚职，这人就是南阳县长。”
陈县长在碑文中细述了自己重修神庙的原因，他说他自幼生在海疆，从小见老百姓遇惊涛骇浪，或者船遇飓风“触礁石势芨芨”，“相率长跪诵天妃神号”，天妃必有灵验，必在众人欢呼中施救。而百川归海，天妃佑海疆，也必佑白河漕运，为她立祀是造福南阳百姓的事儿。
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