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文/王清和
秦帝國興也驟，亡也促，短短几十年，從一統環宇，到喪失天下，其興亡成敗與丞相李斯有著莫大的干係，說“成也李斯，敗也李斯”，大概一點也不為過。
李斯的一生是一個追逐權勢、機關算盡的政治家的典型生命歷程。他是楚國上蔡人，年輕時是一個在鄉間管理文書的小吏，後來師從荀卿學帝王之術，學成後便遠赴秦國，先投奔權勢正隆的丞相呂不韋門下，之後由長史而廷尉，而丞相，位極人臣，但在與宦官趙高的鬥爭中慘遭敗北，於公元前208年七月，受盡五種酷刑摧殘後，被腰斬咸陽，誅滅三族。
一、四個鮮明的特徵
李斯其人有五個鮮明的特徵。
一是絕頂聰明，思維獨特。
司馬遷的《李斯列傳》開頭便講述了一個李斯與老鼠的故事：他看到，公廁裡的老鼠食物骯髒，人畜一來便驚恐萬狀，而糧倉裡的老鼠則飲食起居條件優渥，且沒有人畜之驚，他竟然由此而發現了一個重要的人生定律：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”大概只有因看到蘋果落地而發現萬有引力定律的牛頓才能比媲。
二是利慾薰心。
他在辭師遠行時說：“故詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。”所以他要棄卑賤而就權勢，避窮困而尋富貴，他以後的所作所為無一不是在遵循這條宗旨。
三是妒賢忌能，這兩點從他殺害韓非一事可窺一斑。
李韓同為荀卿門下，老同學也，而韓非出身貴族，學問高深，所以“斯自以為不如非”。
贏政讀過韓非所著《孤憤》和《五蠹》之後，感慨地說：“嗟乎，寡人得見此人與之遊，死不恨矣。”
後來韓非來到秦國，李斯唯恐韓非受到重用，便進讒言叫贏政殺掉他以絕後患，其所持的根據是：“韓非，韓之諸公子也。今王欲並諸侯，非終為韓不為秦，此人之情也。”李斯身為客卿，竟說出這種不怕引火燒身的話，與他在《諫逐客書》中的立言自相牴牾，大相徑庭。
贏政開始以為有理，便命令殺掉韓非，李斯立刻給韓非送去毒藥，逼他自盡，韓非請求面見贏政，李斯不允。
贏政轉念一想，此舉甚為不妥，“秦王后悔之，使人赦之，非已死矣”。一代英才如贏政也被李斯耍了一把。
（趙高）
四是貪生怕死。
在胡亥下令將左右丞相李斯、馮去疾和將軍馮劫逮捕下獄時，馮去疾和馮劫說：“將相不辱”，拔劍自刎，即使千百年後，平庸如我輩讀史至此也感受到一股浩然之氣。
而李斯則俯首就縛，還指望憑自己的雄辯之才，“幸得上書自陳，幸二世之悟而赦之”。司馬遷在此連用兩個“幸”字，褒貶之意自明。
但李斯這次算是碰上了剋星，趙高叫手下裝扮成御史、謁者、侍中等，反覆審訊，李斯一為自己辯解，就遭到一頓毒打，到胡亥真地派人來時，皮開肉綻的李斯已經嚇破了膽，老老實實地畫押承認趙高羅織的各種罪名。
胡亥看過李斯的供辭後，感慨地說：“要不是有趙高，我差點被李斯出賣。”
二、為秦始皇幹了三件大事
第一件，還在呂不韋門下時，找機會面見贏政，獻了一條“錦囊妙計”。
偷偷派遣謀士刺客，攜帶大批金玉之物，遊說諸侯名士，能夠用財物賄賂者，不惜重金收買，忠心事主、拒不受賄者，叫刺客殺掉。
此計為秦滅六國從內部掃清了障礙，李斯自己也官拜長史。
雖說“兵以勝為功”，不必迂腐得像宋襄公那樣“不鼓不成列”“不擒二毛”，充什麼“仁義之師”，但李斯此計確實下作，可見其人絕非善類。
第二件，上《諫逐客書》。
逐客之時，李斯也被罷官，名在被逐之列，但他偏能翻雲覆雨，化險為夷，一篇上書，引經據典，洋洋灑灑，侃得贏政撤回逐客令，自己也官復原職，重被啟用，甚至加官進爵，升為廷尉。
《諫逐客書》義正辭嚴，確屬雄文，但對比一下他殺韓非時的言行，便不難窺見其下掩覆的小人之心。
第三件，焚書之議。
這是他獻的又一條“愚百姓”的“妙計”。事情的起因是，贏政並天下、尊皇帝后，心情愉快，於是置酒咸陽宮，大宴群臣，博士僕射周青臣等人歌功頌德，大拍馬屁，淳于越在一旁實在看不下去，於是發言說：應該分封子弟功臣，否則強幹弱枝，萬一有人造反，難以相救，“事不師古而能長久者，非所聞也”，現在這些人當面阿諛奉承，只能使陛下錯上加錯，所以這些人不是忠臣。
贏政命令對此進行研究。
“廢封建，建郡縣”是當時李斯力排眾議所倡言，現在見到有人反對當然怒不可遏，於是立即上書痛斥，他在今古關係上大作一番文章後，忽然筆鋒一轉，提出焚盡除“醫藥卜筮種樹”之外的天下之書，今後有人即使偶然提到《詩》《書》，也要殺掉棄世，如果以古非今，處以族刑。
李斯這一堵塞言路、破壞文化的創舉，只是進一步激化了社會矛盾，並沒有收到預期的效果，所謂“坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書”。
李斯應該分擔一部分秦始皇揹負的千古罵名。
三、李斯在胡亥朝也幹了三件大事
第一件，參與沙邱政變。
贏政一死，作為丞相，李斯的作用舉足輕重。當趙高代表胡亥來與李斯商議時，李斯根本沒有把趙高放在眼裡，斥責說：“安得亡國之言？”
但趙高一連五問：“丞相您自己掂量一下，才能比得上蒙恬嗎？功勞比得上蒙恬嗎？深謀遠慮比得上蒙恬嗎？不被天下人仇恨比得上蒙恬嗎？和扶蘇交情篤厚、深受信任比得上蒙恬嗎？”
嚇得李斯一身冷汗，之後趙高一番威逼利誘，李斯乖乖入彀，開始積極策劃和參與他早已明知將會導致“亡國”惡果的政變行動。趙高正是抓住了李斯的致命弱點，成了李斯克星，在二人的爭鬥中，李斯屢戰屢敗，以至一敗塗地，身首異處。
第二件，建議胡亥“獨斷督責”。
胡亥即位後，為鞏固地位，採納趙高的計謀，殘殺了二十幾個兄弟姐妹和大批贏政朝的功臣勳將。“斯長男由為三川守，諸男皆尚秦公主，女悉嫁秦諸公子”，所以李斯身受胡亥的屠戮之害，但“李斯恐懼，重爵祿，不知所出，乃阿二世意，欲求容”，他再次劍走偏鋒，不是規勸胡亥，而是助紂為孽。胡亥大悅，照章辦理，於是“刑者相伴與道，而死人日成積於市，殺人眾者為忠臣”，胡亥喜滋滋地說：“若此則可謂能督責矣”。
平心而論，當皇帝之前，胡亥只是一個貪享富貴但並無大惡的紈絝子弟，當上皇帝后也並非天良喪盡，正是由於趙高、李斯一夥人的慫恿放縱、推波助瀾，才使胡亥肆無忌憚，暴虐天下。僅此一條，李斯也罪莫大焉。
第三件，負隅一抗的兩次上書。
當趙高決定除掉李斯，誣陷李由勾結叛軍時，李斯預感到大難臨頭，已經躲無可躲，只好上書胡亥，指斥趙高陰謀弒君篡權，見到胡亥根本不予理睬，又聯合馮去疾、馮劫再次上書，結果招致殺身之禍。司馬遷評論說：“諸侯已畔，斯乃欲諫爭，不亦末乎。”
李斯死時已經七十三歲，他對同赴死難的兒子李由說：“吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門，逐狡兔，豈可得乎!”（“我想和你再牽著黃狗，一同出上蔡東門去打獵，追逐狡兔，還哪能辦得到啊！”《史記•李斯列傳》）
此時悔恨，豈非太晚！
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