契丹是發源於中國東北的古老遊牧民族，興起於南北朝後期，剛開始依附於突厥。隨著實力的增強，契丹人也開始南下擄掠，成為中原王朝的又一威脅。
公元605年，契丹人侵犯隋朝的營州，大肆搶掠人口財物。隋煬帝楊廣派出通事謁者韋雲起出使突厥，讓他監領突厥人去討伐契丹人。
韋雲起，京兆萬年人，以明經的身份出仕，是個典型的文官。通事謁者是皇帝身邊傳達命令的隨從，相當於現在的秘書。
楊廣為什麼要派一個級別不高的文官處理這麼複雜的事情呢？可能是因為韋雲起懂得突厥語，讓他去給突厥傳個話，約束下小弟契丹，沒指望他真的能擊敗契丹。
但不管楊廣的真實目的是什麼，韋雲起卻借這個機會完成了一項驚天動地的壯舉，堪稱“前無古人，後無來者”，膽氣和手段之高讓很多名將都自愧不如。
孤身前往突厥後，突厥的啟民可汗不敢怠慢，也摸不清韋雲起到底屬於什麼級別，具體什麼任務，就分派了兩萬名騎兵，交給韋雲起指揮。
韋雲起將這兩萬名騎兵分為二十營，每營1000人，分四路出發。他命令，每營之間相隔一里，不得混雜，聽到鼓聲就前進，聽到號角聲就停止，沒有公事派遣，不得隨意走馬。
三令五申之後，這支突厥騎兵出發前往契丹營地。途中，一位紇幹違反了軍令，韋雲起當即將其斬首示眾。從此，突厥將帥拜見韋雲起時，都跪著行走，戰慄不已，不敢仰視。
韋雲起帶領突厥軍隊進入契丹境內後，詐稱是到柳城和高麗人做生意，並嚴令膽敢洩露消息者殺無赦。契丹本來是依附突厥的，對突厥人的行動也就喪失了警惕。
就這樣，突厥騎兵大搖大擺的深入契丹境內，對契丹營地發起了突然襲擊，俘獲男女四萬餘口。韋雲起將契丹男子全部殺掉，女人和畜產的一半分給突厥人，其餘的帶回京師。
看著韋雲起帶著豐厚的戰利品出現在眼前，楊廣簡直不敢相信自己的眼睛，大喜過望，集合百官稱讚道：“韋雲起用突厥人平定契丹，文武雙全，朕今天要親自舉薦他。”於是，韋雲起被任命為治書侍御史。
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