公元1368年，朱元璋于应天府称帝，建立明朝，年号洪武，继而命大将徐达为帅，南征北讨，最终统一中原。
做上皇帝后，朱元璋一改当初那种与民休憩，礼贤下士的作风，而是性情变得猜疑残暴，屡兴大案，朝堂诸多功臣宿将都让他给杀了。洪武15年，朱元璋成立锦衣卫，他们遵照皇帝旨意，于朝野之间肆意抓人杀人，一时间弄得人人自危，胆战心寒。有文记载：许多大臣在晨起赴早朝时，常是先与家人哭泣诀别，若是平安回来，又乐的喜极而泣，庆幸自己可以又多活一天。这样一来，在议论朝政时，大臣多会保持缄默不语，甚至朱元璋每每做出什么决定，臣子们为避祸，不管对错，一味拍马逢迎，明哲保身。
但事无定论，当时有个奇葩臣子，曾仗着圣宠，屡次犯言直谏，救了不少忠良，后却因一言不合圣意，得罪朱元璋，眼瞅大祸临头，他却思得一法，最终脱难归乡，总算逃出生天，算是寿终正寝。那么他是谁呢？
此人名唤袁凯，字景文，松江华亭人，博学多才，青年时曾以一首《白燕》诗声名远播，故时人称之“袁白燕”。洪武四年被举荐为御史大臣，颇受皇上赏识。
话说一天早朝，朱元璋袍袖一挥，又令人从狱中带出许多“罪臣”，打算一举诛杀之，拟定圣旨后，派人送去太子府，考校一下太子朱标的意见，不料朱标天性仁厚，一直看不惯父皇胡乱杀人的作风，因此上表回文委婉规劝说：“父皇陛下，儿臣之见，仁德交民心，重刑结民怨，还望父皇三思而后行。”这下便弄的朱元璋有些下不来台，脸上顿时阴云密布，充满杀气，朝臣见状俱各惊悚不已。
正这时，就听朱元璋大喝一声：“御史袁凯何在？”
“臣在！”袁凯急忙出班长跪。就见朱元璋将太子回文狠狠摔到他的面前说：“朕要杀人立威，太子偏要从宽处理，你身为御史，看这事谁对谁错？”
袁凯见朱元璋厉声喝问自己，却也吓得三魂出窍，这可是个要命的题目啊！一面是皇上，一面是太子，自己不管如何回答都要犯险。但袁凯不愧才华过人，镇定一下心绪后，便叩头言道：“回陛下，以微臣愚见，陛下治罪，乃是执法，太子要赦，乃是仁心，都有道理。臣不敢妄下定论。”回答完毕，满朝文武无不暗暗称赞，均悄悄替袁凯松了口气。
怎知那朱元璋此时正在气头上，听了这个答案后，气的站起身，手拍龙案喝道：“好你个滑头御史官，竟敢在朕面前首鼠两端，左右讨巧。朕先杀了你，看今后谁还敢在朕面前花言巧语。”话一说完，早有锦衣卫上前要拖走袁凯，多亏几位胆大的臣僚噗通跪倒在地，帮着苦苦求情，朱元璋总算暂时放过袁凯。
袁凯退朝回家后，一时愁的茶饭不思，直接卧床不起。他妻子便问起原由，袁凯叹口气道：“伴君如伴虎，我今日无意间得罪皇上，看来性命旦夕难保啊。”妻子一听这话，眼圈不禁一湿说：“皇上这是怎么了，难不成是要把人给逼疯不成吗？”
“逼疯？”袁凯口中喃喃念了一遍，眼睛不觉一亮，忽然想起战国时期孙膑装疯逃出魏国一事——
第二天百官上朝，朱元璋左右一瞥，不见袁凯在列，顿时震怒道：“为何不见袁凯？”众人一听全都吓了一跳。急令宦官去袁府查问，不多时，宦官回来禀告说：“袁御史竟疯了，据家人说他昨晚一会儿哭，一会儿笑，还整夜胡言乱语，到处跪爬。”朱元璋听完这话，怔了一下说：“朕不信，速着锦衣卫再去查看，便是真疯了也要给朕捆来。”
几名锦衣卫得令，匆匆赶到袁府，将袁凯五花大绑的押至朝堂。那朱元璋闪目向下看去，就见袁凯披头散发，满脸黑灰，衣衫破旧，浑身污垢，当着满朝众人呆呆站立当下，眼珠泛白上翻，不参不拜，左右文武见状无不叹息摇头道：“好个多才的袁白燕，竟然会疯了。”
朱元璋狐疑的瞅了他半天，接着缓慢的说：“来人，取木钻钻他一下。”于是有锦衣卫上前，用木钻照着袁凯的后背用力钻去，鲜血一下喷涌而出，再看袁凯竟是丝毫没有反应。朱元璋见状，只好点点头道：“这老儿看似疯了，先送他回家吧！”话虽如此说，朱元璋还是不放心，秘密派锦衣卫在袁凯府外暗中查看。
当天傍晚，锦衣卫回禀说：“自袁凯到家后，只一味哂笑狂呼，家人全都不识，并在庭院中乱爬，脸和身子俱被刮破，全身污秽，臭不可闻。”朱元璋听了，满腹疑问的说：“继续给朕盯着，一定要查清这老儿是真疯还是假疯？”一连数日，锦衣卫回报全都如此，朱元璋渐渐有些信了，不过这次他又另外指派一个精明太监暗中去查看。
那太监偷偷来到袁府，悄然伏在墙头向内张望，就见袁凯脏兮兮的趴在园中一角，浑身战栗，狂呼乱叫，接下来似乎饿急了，竟然抓起地上两条长长的狗屎往嘴里塞。太监不由一阵恶心，急忙转身回宫复命，向朱元璋禀告说：“袁大人真就疯了，小人在外面亲眼见他捡起地上狗屎吃。”那朱元璋刚品了一口茶，一听这话，险些呕吐出去，勉强忍住后说：“好了，既然他连狗屎都吃，那一定是真疯了。也罢，把人都叫回来吧。”
几个月后，袁家向朝廷申报袁凯病体沉重，需回乡静养。朱元璋巴不得省下疯御史的俸禄，立即照准。袁凯总算随家人返归故里——松江华亭府，晚年寿终正寝。
袁凯果然疯了吗？当然不是，聪明的袁凯料定朱元璋早晚不会放过他，为了活命，他只好强忍钻痛，日夜装疯卖傻，后见朱元璋派人盯梢，索性就让妻子将面糊拌了糖稀，做成狗屎状扔在园中，直到太监以为他真的是在吃狗屎，这才骗过了心狠手辣的朱元璋。
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