鳥類根據遷徙方式和居留情況來分的話，可以分為留鳥（不遷徙、短途溜達或者漂流）、候鳥（會遷徙，又分夏候鳥、冬候鳥、旅鳥等）、迷鳥（遷徙過程中因為某些自然或自身原因導致出現在原本不該出現的區域）、逸鳥（人工引入後逃逸出來或者放生的外來鳥類，有時會形成入侵）等。
其實留鳥或者候鳥也不是完全絕對的，有很多自然環境或者人為干擾因素存在，導致有些候鳥從此選擇不再遷徙的情況也有，比如日本北海道的丹頂鶴，由於人類常年投餵和改善生存環境，有部分丹頂鶴就放棄了遷徙，選擇做一隻留鳥。
也有些鳥類，在某一個區域內是候鳥，但是在另外一個大陸上是留鳥。
候鳥在遷徙的過程中，肯定會有體能的消耗，有消耗就得有補充，不然還沒到目的地就會累哭。大部分遷徙的候鳥都會選擇在夜間趕路，白天就在遷徙途中找一片合適的地方進行休整，也躲避天敵的滋擾。
這些遷徙路線和它們自己選擇的補給站，還有因為自然因素導致一些寬面遷徙的鳥被迫進行窄面遷徙的地方，被稱為鳥道。中國有不少這樣的鳥道，而且對鳥道的保護也是保護野生鳥類中很重要的一部分。
剛才說了大多數候鳥會夜間趕路。而一些大型鳥類和猛禽，常常選擇在白天行動，晚上休息，白天還能利用上升氣流來降低消耗。
而那些途徑沙漠或者大海的候鳥，因為很少有落腳點，就只能選擇日夜兼程了。而且大洋中可供落腳休息的地方比陸地上少得多，所以這些候鳥需要事先補充好體能，儲存一定的脂肪後再做遷徙。
事實上這些大規模的遷徙過程中有著太多的變數，有自然環境的原因，有人類干預的原因，也有個體能力的原因，每年死在遷徙途中的候鳥也不少。
我選擇了9種候鳥的照片給大家欣賞，穿插在了文章中，它們從上到下分別是斑尾塍鷸Limosa lapponica、北極燕鷗Sterna paradisaea、丹頂鶴Grus japonensis、短尾鸌Puffinus tenuirostris、黑卷尾Dicrurus macrocercus、.紅翅黑鸝Agelaius phoeniceus、流蘇鷸Philomachus pugnax、斯溫氏Buteo swainsoni和穗䳭Oenanthe oenanthe。
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