《贫穷的本质:我们为什么摆脱不了贫穷》
要想摆脱贫穷并不容易，但只要抱着一种“万事皆有可能”的态度，在加上一点援助（一条信息、一点推动），有时也能产生令人意想不到的成果。另一方面，错位的期望，必要信仰的缺乏，表面上的一些小障碍，都有可能对这一过程造成一定的破坏。把持住正确的杠杆至关重要，但正确的杠杆往往很难找到。而且，单凭一个杠杆显然不能解决所有的问题。同时，真正有用的放肆是从实际问题的角度去思考，这样就可以有针对性地找出解决具体问题的方法，而不是空谈外来援助。
他们曾被说成是白人的负担，是弱国劣政的牺牲者。他们是最底层的10亿人，生活在每天0.99美元的贫困线之下。数万亿美元的援助未能救他们于水火之中，他们，依然深陷贫穷的陷阱，前路不明……为什么贫穷，为什么穷人摆脱不了贫穷？这是《贫穷的本质:我们为什么摆脱不了贫穷》探讨的主要问题。《贫穷的本质:我们为什么摆脱不了贫穷》的两位作者在本书中探讨：为什么穷人吃不饱饭还要买电视？为什么他们的孩子即使上了学也不爱学习？为什么他们放着免费的健康生活不去享受，却要自己花钱买药？为什么他们能创业却难以守业？为什么大多数人认为小额信贷、穷人银行没什么效用？15年以来，为了弄清为什么会贫穷，贫穷又会导致哪些特定问题，从而不断让穷人陷入无法逃离“贫穷陷阱”的怪圈，《贫穷的本质》的两位作者深入五大洲多个国家的穷人世界，调查贫困人群最集中的18个国家和地区，从穷人的日常生活、教育、健康、创业、援助、政府、NGO等生活的多个方面，探寻贫穷真正的根源。同时，《贫穷的本质:我们为什么摆脱不了贫穷》也对关于贫穷的一些流行观点进行了反思，比如援助越多穷人的依赖性越强，外部援助不起作用等等。他们指出，多年来的扶贫政策大都以失败而告终，原因就在于人们对于贫穷的理解不够深刻，好钢没有用在刀刃上。《贫穷的本质:我们为什么摆脱不了贫穷》用大量实例，提出了一些实用性较强的建议，寻找那些经得起检验的扶贫方案，为政策制定者、慈善家、政治家及所有希望天下脱贫的人提供了重要指导。
在基督教的创世神话中，路西法本是上帝最爱的天使，但因为过度骄傲，率众反抗上帝，被逐出天堂而堕落成魔鬼。津巴多借用了天使魔鬼一体的意象，用来谈论一种人之行动的变象：那就是，在一种特定情境中，我们日常以为的好人，会做出恶魔般的行为。
《路西法效应：好人是如何变成恶魔的》
津巴多用以证明的，是一个精心设计的实验，叫作斯坦福监狱实验。他在斯坦福大学地下室布置了一个类似于监狱的环境，然后找到一批愿意参与实验的大学生。这些大学生在未进入实验室之前，都是有教养很nice的人，他们被随机分配，扮演狱卒和囚犯。在那个模拟的监狱里，学生们渐渐入戏，把自己带入了所扮演的角色，狱卒越来越飞扬跋扈，肆无忌惮地虐待囚犯。后来由于部分实验人员心理几近崩溃，不得不停止。
在津巴多的这本书中，除了斯坦福实验的记录，还有他对这个实验的深度解读。他尤其强调的是，在一个去人性化的环境中，人不被以人看待，就像某一个符号那样存在，可以被任意替代、取消。人的行动变得程式化，不需要自我省察的意志，生命本身不被尊重，残酷的行径就会如恶魔般潜入，不受人控制。
津巴多关于人的行动受情境支配的理论，受到越来越多人的重视，很多哲学家则由此出发，思考在极端恶劣的环境中，人应该如何自处才能免于崩溃，最后达成的共识是这样的：一个独立的有自我反思能力的人，才能有更多的力量去抵抗环境的力量，不被其左右。而一个价值观摇摆的人，最容易顺从入戏而丧失自我。而在社会政治层面，人们思考最多的就是基于人性的制度设计。人终究是软弱的，即便是铮铮铁骨的人在反复的捶打之下也会弯下脊梁，制度不应该挑战或则羞辱人性，而是应该为其提供庇护。
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