英国哈里王子和梅根·马克尔结婚后,按照传统,英女王伊丽莎白二世授予他们新的王室头衔。
哈里王子被册封为萨塞克斯公爵-登巴顿伯爵-基尔基尔男爵;梅根的头衔,随哈里王子,自然是萨塞克斯公爵夫人。不过,有意思的是,虽然萨塞克斯的名号拥有悠久的历史,但是梅根,是英国历史上第一个萨塞克斯公爵夫人!
萨塞克斯的名号,最早出现在萨塞克斯王国。这个盎格鲁-撒克逊王国,在公元827年被威塞克斯王国吞并,后来成为英格兰王国的一部分。
在哈里王子之前,萨塞克斯公爵封号只被册封过一次,且无人继承。这个历史上唯一的萨塞克斯公爵,是一个非常有个性的王子,名叫奥古斯都·弗兰德里克。
他还是维多利亚女王最喜爱的叔叔。在维多利亚女王的婚礼上,萨塞克斯公爵代替女王早逝的父亲,将女王的手交给了新郎,萨克森-科堡-哥达的阿尔伯特亲王。
萨塞克斯公爵出生于1773年,是乔治三世的第9个孩子、第6个儿子。一生共有两段婚姻,但均被判定无效。
1793年,20岁的萨塞克斯公爵在意大利旅行时,遇到了第一任妻子,并与她在罗马秘密结婚。
秘密结婚后不久,萨塞克斯公爵被护送回英国。同年12月5日,在圣乔治教堂,萨塞克斯公爵与第一任妻子又举办了一场正式的婚礼。
不过,他与第一任妻子的两场婚礼,都没有知会自己的父亲,国王乔治三世。
根据1772年王室婚姻法案,所有乔治二世的子孙后代,都必须在结婚前,获得主权人许可,否则婚姻无效。因而在1794年,萨塞克斯公爵的婚姻被宣告无效。
他的第一任妻子,没有获得萨塞克斯公爵夫人的头衔。他们的两个孩子(一儿一女),被判定为非婚生子,没有继承权。
不过萨塞克斯公爵无视法庭判决,继续与第一任妻子生活,直至1801年分居。分居后,第一任妻子取得了孩子的监护权,以及一年4000英镑的抚养费。
1831年,在第一任妻子去世一年后,58岁的萨塞克斯公爵又结婚了,娶了38岁的寡妇。第二段婚姻,他还是违反了1772年王室婚姻法案,没有向自己的哥哥,当时的国王威廉四世,获取婚姻许可。
因而,萨塞克斯公爵的第二任老婆,也没有获得萨塞克斯公爵夫人的头衔。但是在1840年,维多利亚女王利用自己的权力,为萨塞克斯公爵的第二任老婆,册封了一个全新的头衔——因弗内斯公爵夫人。
不过,萨塞克斯公爵的第二段婚姻,没有生育孩子,而且他第一段婚姻的两个孩子也没有子嗣。所以从子嗣的角度来说,萨塞克斯公爵的婚姻是否有效,对解决继承人的问题毫无意义。
1843年,70岁的萨塞克斯公爵去世后,他的头衔一直空置,直至2018年才被重新启用,授予哈里王子。
萨塞克斯公爵以其自由主义观点闻名,这从他对待婚姻的方式也能看出。他支持改革议会,支持废除对犹太人、天主教徒和持不同政见者的现行民事限制等。这些自由主义的政治立场,导致他与父亲乔治三世的关系日渐疏远,与议会的关系也颇为紧张。
萨塞克斯公爵还有一个观点,主张废除奴隶贸易。而现任萨塞克斯公爵夫人梅根,是非裔美国血统,考虑到这一点,虽然是出于历史偶然,但是英女王在众多未被册封的公爵头衔中,挑选了这个头衔,颇有深意。
哈里王子和梅根,现任萨塞克斯公爵夫妇,与第一位萨塞克斯公爵一样,有着开放的思想。幸好他们处在日渐开放的现代英王室里,因而有着更多的主动权,去创造属于他们的社会影响力。
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