十六國時期，在石勒完成了從奴隸到皇帝的逆襲過程中，他的遠方侄子石季龍立下很大功勞。但也是這個石季龍，在石勒死後，不但成功篡奪了他兒子的皇位，還殺了他所有的妃子和兒子。
石季龍是石勒的遠方侄子，從小跟著石勒的母親長大，跟石勒也算是兄弟了。這個輩分有點亂。
石季龍十七歲回到石勒身邊時，簡直就是一個討人嫌的小混混，整天拿著彈弓在軍營中打人，人人都很討厭他，而且既好鬥又兇殘。石勒幾次想殺了他免得日後禍害人，但石勒的母親卻說，如果適當引導並加以利用，說不定以後會派上大用場。
後來的情況果然被老太太猜中了，石季龍在戰場上非常勇敢，常常一馬當先，大有猛張飛的氣勢。但他的兇殘本性還是一點沒變，每次戰勝後，屠城成了慣例，不管是戰俘還是老百姓，不管是幾萬還是幾十萬，他不是全部殺死，就是全部活埋。他要的是全部，一個不留。因此，凡是他作戰勝利的地方都成了廢墟，荒無人煙。
對於石季龍的殘忍，石勒為此說過他很多次，但一點效果都沒有。相對於赫赫戰功，這點小毛病也就算了。但讓石勒想不到的是，他的姑息縱容讓自己的妻子和兒子們付出了生命代價。
公元319年，石勒稱王，封兒子石弘為太子、大單于。石季龍對此非常不滿。他認為，按軍功，大單于非他莫屬。
石季龍和石勒的兩種思想，其實是漢文化和匈奴傳統的一次碰撞。按漢族傳統的儒家思想來看，子繼父業天經地義，石勒的思想經過漢化，傳位給兒子無可厚非。從石季龍方面來說，他們的部族是匈奴的一個別部，而匈奴歷來有兄終弟及的傳統，按這個傳統，石季龍的想法也合情合理。
兩種文化的撞擊，在石勒死後表現的更為突出。
公元333年7月，石勒病逝，太子石弘是一個文質彬彬的書生，他看石季龍的氣勢與做派知難而退，提出讓位給石季龍，石季龍還假惺惺地推辭了。
8月，石季龍被封為丞相、魏王、大單于。這時，後趙的實權已經落入石季龍手中。石弘只是個擺設。
334年，石弘再次提出禪讓，石季龍卻很霸道地說，石弘天生愚笨，在居喪期間無禮，本來就應當廢了，哪來的禪讓之說？
所有這些都是石季龍的一面之詞，這時候的他成了東漢末年的董卓，說什麼是什麼。
這一年的11月，石季龍廢了石弘，自己當上趙天王，不久，又找個理由把石勒所有的妻子和兒子們都殺了。
石季龍當了皇帝后，做的最荒唐的一件事是，下令全國二十歲以下、十三歲以上的女子，不管是不是已經嫁人，都要做好準備隨時成為他後宮佳麗中的一員。這樣的結果是，“百姓妻有美色，豪勢因而脅之，率多自殺”。於是，後趙全國上下一片雞飛狗跳。如果石勒知道自己辛辛苦苦打下的江山被石季龍這麼折騰，一定後悔當初沒殺了他。
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