保持警惕！有一天可能需要你帮助破译来自外星智慧生物的信息。俄亥俄州鲍林格林大学(Bowling Green University)的语言学家、同时也是总部位于旧金山的非营利组织METI(消息传递信息中心)的一位语言学家Sheri Wells-Jensen说：专业语言学家、数学家和科学家的工作“可能不足以”解开宇宙神秘的信件。将需要每个人，我们需要为得到的信息破译成多种含义。
威尔斯·詹森(Wells-Jensen)最近进行的一项实验显示了为什么我们可能需要人类思维的力量。她给大学生们展示了几个谜题，这些谜题都是用Lincos的方式编写的，Lincos是一种被设计出来的语言，旨在被聪明的外星人理解。学生们发现了一些简单的东西，比如基本的数学函数，但是当概念变得更加复杂的时候，事情就变得复杂了。例如，Wells-Jensen给学生一个圆的周长方程，以及一个简单的“pi”表示(圆的周长与其直径的比值)。
这个真实的字是什么？他们想出了各种疯狂的东西，一些人做了诗意的跳跃，说‘世界’，他们中的一些人做了相反的诗歌跳跃，说，“无限”，他们中的一些人认为我的意思是，圆圈的直径在一堵墙上结束了，然后说‘监狱’。这是一个人类的信息。毫无疑问，要破解一个来自遥远太阳系的生物，与我们没有任何文化或进化史的生物，可能会更加困难，他们可能依靠不同的感官来感知周围的环境和交流，而他们在技术上可能比我们先进得多。
因此，我们很可能需要召集全世界的集体智慧，在一个大规模的公民科学项目中，找出(并同意)“正确的”答案。如果我们都用功读书，提高我们的批判性思维能力，以及我们对自然的理解以及它的工作原理，那么我们在这方面的成功机会就会大大增加。Wells-Jensen说：METI的一个目标，我真的认为它应该是我们所有人的目标——就是在这个科学素养问题上努力。由METI组织的daylong workshop探索了语言——或者至少是语言的某些基本要素——可能在整个宇宙中普遍存在的可能性。
著名的语言学家诺姆·乔姆斯基经常说，如果火星人造访地球，它会认为我们都说同一种语言的方言，因为所有的陆地语言都有一个共同的基本结构，“METI总统Doug Vakoch在一次讲习会上也发表了一篇论文。“但是，如果外星人有语言，它会和我们的相似吗？这是最大的问题。包括乔姆斯基(Chomsky)合著的两篇研讨会论文对此表示乐观。Wells-Jensen说她更加怀疑，因为我们缺乏关于人类语言起源的知识以及从一个样本的大小推断出的困难（不过鲸鱼语言可能非常复杂，足以将我们星球的样本增加到两种）。我不认为我们知道，但这是一个很好的假设，这是语言普遍性的观点。
博科园-科学科普｜文：Mike Wall/Space
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