平定蘇南之後，楊素率領大軍前往錢塘（今天的浙江杭州）。
這時，叛軍首領高智慧率部佔據錢塘江對岸的要地，據險而守。同時在錢塘江佈置千艘戰船，聲勢非常浩大。
而這時，楊素的主力艦隊尚未到達錢塘江。
也就是說，如果直接與高智慧的水軍作戰，楊素沒有殺手鐧—五牙船，將會在戰艦裝備上的處於劣勢。
這時候，楊素副手來護兒提出了一個建議。
來護兒說：“吳人擅長水戰，又抱有必死之心。如果我們同他們正面交鋒，恐怕很難取勝。不如主帥你跟他們正面相持，嚴陣以待，而我則率數千奇兵，悄悄渡江，攻破他們後方的巢穴，讓他們進退不得，軍心大亂。這樣，我們再要擊敗他們就非常容易了。
水戰天才楊素當然明白這其中的奧妙，欣然同意了來護兒的建議。
一方面命令來護兒率領數百艘輕型戰船，繞道上游偷渡錢塘江，以奇兵突襲，燒掉了高智慧後方的營寨和輜重，使高智慧的叛軍非常驚恐。
天啦，還沒交手，大本營和輜重就沒啦，晚上讓我住哪？餓了讓我喝西北風嗎？
另一方面，楊素則親自率領大軍正面突擊，軍心大亂叛軍，正在憂心後路的問題，根本無心死戰，面對楊素大軍的拼殺，迅速敗下陣來。
打敗高智慧的部隊過後，楊素開始分兵。
高智慧認為楊素從未出過海，雖然取得過內河水戰的勝利，但是海戰未必在行，我現在還有打過海戰的水師，不信楊素你敢來打海戰。
估計楊素多半以陸軍沿海來追，但你楊素陸軍跑得過海軍嗎？
做夢吧你？
斬草要除根，否則春風吹又生。
如果不能徹底剷除高智慧的殘餘力量，則東南沿海的叛亂不會停止。
為此，楊素下令追擊叛軍。
一方面委派史萬歲率領偏師突襲浙江中部內陸的叛軍，擾動叛軍的大後方。
另一方面，自己親率主力登上戰艦，從海上追擊高智慧殘餘部隊。
楊素從未打過海戰，只是指揮過內河水戰，他能否承擔起海戰的這樣一個重任呢？
事實證明，楊素不僅是一名水戰天才，更是一名海戰奇才。
楊素大軍追至溫州附近海域時，高智慧決定一雪前恥，排開陣勢一決雌雄。
但是結果很尷尬，楊素再次大敗高智慧，俘虜好幾千叛軍。
至此，高智慧被徹底打殘，無力再戰。
只剩下一條可走，那就是往南繼續跑路。
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