刘铭传是晚清风云人物之一。
其生于安徽合肥西乡（今肥西县）大潜山麓的刘老圩，故自号“大潜山人”，因排行第六、少年出天花脸上留下有麻点，人称刘六麻子。
《清史稿》是这样评价这位刘六麻子的：“刘铭传才气无双，不居人下，故易退难进。守台治台，自有建树。”
刘铭传自幼家贫，靠贩私盐为生，性情豪爽，得当地无赖少年推崇。
同治元年（1862年）二月，曾国藩的湘军与太平天国旷日持久的绞杀已渐见分晓，但鉴于北方捻军势力尚炽，且与苏常等地的李秀成部合作加密，遂指派李鸿章到合肥招募淮军。
刘铭传与张树珊、潘鼎新、吴长庆等人踊跃报名，投到军中，很快就大放异彩。
入伍之初，刘铭传一举攻占川沙，便因功升游击并获赏戴花翎。
该年十月，刘铭传连占太仓、昆山，攻下江阴县城，被升为记名提督。随后，攻取无锡，俘获太平军守将黄子隆、黄德懋父子以下2 万多人，被清廷“加恩赏头品顶戴”。
次年（同治三年）四月，刘铭传攻下常州，屠杀了护王陈坤书以下太平军将士近万人，得赏穿黄马褂。
也在这时开始，刘铭传部独立成军，辖有左、中、右3 军，成为淮军中的劲旅。
刘铭传据守常州期间，住原太平军将领陈坤书的护王府。
某天晚上，刘铭传在案桌前秉烛夜读，听到院子里有金属撞击的清脆之声，不由大犯孤疑，呼亲兵到院中搜查。
原来是马吃草料时，马笼头上的铁环撞击到马槽发出了声音。
这个马槽有些古怪。
刘铭传让人将马槽移开，并打来井水刷洗干净，发现其竟是一个铜盘，于是命人将马槽洗刷干净，方才见“马槽”外壁四边都装有两个兽首衔环，里面刻有蝌蚪形铭文，铭文工整严谨。
刘铭传知其不是凡物，藏之于自己的书房，找当地人询问其来历。
当地知情父老介绍：这东西是道光年间宝鸡县虢川司一老农在锄地时从田里挖出来的，很重，有四五百斤（实重225公斤），外型就是个马槽子，四面各有两个兽首衔环，只要将马缰绳系在上面，吃草料的马，那是万难逃跑，可谓稳妥和牢靠。恰巧老农家里养有一匹马，又缺一个像样的马槽子，这东西就成了他家喂马的马槽子。
那么，这个东西怎么会来到常州呢？
陕西眉县县令徐燮钧是常州人，他曾到虢川司游玩，路过该老农家，发现了这造型古怪的马槽子，细看之后，用百金将之购回，供于衙署，待卸任后，携之同归常州，藏于鸣柯巷徐家的“天佑堂”中。
徐燮钧之弟徐星钺识得“马槽子”的铭文，认定这是西周之物，将其命名为“虢季子白盘”，并撰《虢季子盘记》一文记其事。
咸丰十年（1860年）四月，太平军攻破常州，藏于“天佑堂”的虢盘落入了护王陈坤书手中。
陈坤书是个大字不识一箩筐的粗人，打仗是一把好手，对于宝物却不识好歹，左看右看，觉得这虢盘就是个马槽子，于是用虢盘侧边的兽首衔环拴马，盘中盛放草料，自认为物尽其用，用于喂马。
刘铭传弄清楚了虢盘的经历，大喜过望，将之珍藏，秘不示人。
后来刘铭传回乡养病（原拟3个月，实际赋闲13年），运虢盘以归，在家里新起的“钢叉楼”的后面又专门打造了一个四面环水，只有一座石桥可以相通的“盘亭”，以供奉此宝。
当时，各地名士纷纷慕名前来瞻仰此宝，刘铭传大过了一把藏宝主之瘾。
光绪帝的老师翁同龢是个酷爱古文物的老夫子，得知世间有这样的宝贝，不断派人游说刘铭传，口口声声愿以重金购买。
刘铭传视金钱如粪土，一应回绝。
一计不成，又生一计。
翁同龢又派人向刘铭传说项，声称愿将自己的女儿下嫁给刘铭传的儿子，双方结为秦晋之好。
刘铭传一心护宝，不鸟翁同龢这一出。
从此，翁、刘两家交恶，刘铭传以后的官场生活也因此充满了许多沉浮起落的变数。
此外，还有美国人、法国人、日本人出高价想从刘铭传的后人手中购得“虢季子白盘”，刘铭传生前告诫过儿孙，务必将宝物奉为传家宝，世世代代传承下去，所以外人均未得手。
日本侵华战争开始后，日本想要强抢走这件宝贝，被刘家用一个仿制品蒙混了过去。
鉴于国家多难、乱世多变，刘家后人将宝贝埋于地下，举家远走他乡。
国民党的将领李品仙是个出了名的“古董迷”，他做了安徽省长，带人到刘家老宅掘土三尺进行搜索，甚至撬开了所有房间的地板，结果一无所获。
新中国成立，刘家人重返故里。
对青铜器研究造诣最深的郭沫若一直惦记着刘家的虢季子白盘，多次会见刘家后人刘肃，苦口婆心地劝说和动员其将宝物上交给国家。
刘肃最终被打动，同意将宝物献给国家。
为此，刘家得到了国家高度表扬。
郭沫若还专门赠诗一首颂扬此事，诗云：
虢盘献公家，归诸天下有。
独乐易众乐，宝传永不朽。
这首诗被装裱好，高悬刘家厅堂，成为了一种至高荣耀。
宝贝后来被估价超过五个多亿，珍藏于中国国家博物馆，为镇馆之宝，禁止对外展出。
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