书生接连赶考多次，都未上榜，已家徒四壁，家中爹娘已年过花甲。无功名，无俸禄，家中住的是毛草房。
这日，门前来了一讨水喝的姑娘，长得是眉清目秀，甚是水灵，娘亲是善良之人，端来清澈的泉水，姑娘也是渴急了，咕噜咕噜大口喝着。闲聊中，得知姑娘还未出嫁，娘亲大喜望外，赶忙叫来书生，两人一见如故。
择日，两人便完婚，两人恩爱甜蜜。到了青黄不接的日子，家中整日无米下锅，靠野菜过活，这可愁坏了貌美如花的媳妇，巧妇难为无米之炊啊！这夜，媳妇坐在床边，油灯下，媳妇在绣着什么，书生已酣然入睡。
第二天一早，书生便见桌上摆着的绣布，上面绣着戏水的鸳鸯，流水的小桥，活灵活现。媳妇一夜没有合眼，这时正弄着野菜汤。书生搂着媳妇，发誓一辈子要对媳妇好。书生将绣布拿去集市卖了个好价钱，换回了白米白面，书生将剩下的银两给媳妇买了一个手镯。
媳妇抱怨书生不该买这么贵重的东西，应该多换回些米和面，书生拉着媳妇的手，给媳妇戴上手镯，媳妇的手生得娇嫩，再衬上新手镯，简直太美了。隔不多久，媳妇都会在晚上绣上一幅美妙的画布，以换回家用。书生挑灯夜读，立誓要考上功名，让媳妇和爹娘过上好日子。
又到了要进京赶考的时候，媳妇早早备好干粮和银两，书生依依不舍的进京了。皇天不负有心人，书生高中了，分到偏远的蔚县做了县令。书生急于赶路回家，不顾同行众人的反对，进了闹妖怪的大山，只因为直接翻过大山，能早两天赶回家中。据说此大山中有妖怪，只见有人进，不见有人出。
书生大步赶着路，一路上山清水秀，哪有半点妖怪的影子。眼见天黑，这时路的拐角处竟有一座农家院子，只见一貌美女子迎来，说道：“公子，天色已晚，不如在此歇息一晚，明早再赶路。”书生想起谣传的妖怪，摆手拒绝了。女子掩面叹息：家中相公出远门做营生了，夜晚时有豺狼出没，请先生留宿一宿吧。书生转念一想，夜晚赶路确不安全，此女子看着不像妖怪，书生便留了下来。
进得屋内，女子脱光衣裳，对书生百般引诱，书生终是抵挡不住诱惑，此后，书生像是忘记了家中的爹娘和媳妇，整日沉迷于酒色，夜夜笙歌。
家中的媳妇日日坐在门前等着书生，眼见几个月过去了，也不见书生有一丝消息。媳妇辞别爹娘，出门找寻书生。一路打听，才知书生进了大山，媳妇顿时心中一惊，不顾众人劝说，飞奔着进了大山。来到农舍，推门而入，便见书生面色发青，正大口吃着酒肉。书生一见，立马拉过媳妇，要行夫妻之事。媳妇推开书生，但见其面色发青，两眼呆滞，像是着了魔。
媳妇拉着书生出得大门，遇见了美妇，美妇凶相毕露，媳妇面不改色，看穿美妇为狐狸成精所变，专门吸取年轻男子的精华，以保年轻貌美的人样。媳妇轻轻一拍书生，书生便晕过去了。两人斗着法，功夫不分上下，媳妇略胜一筹，原来媳妇为蛇精所变，化身为大蟒蛇，狐狸便夹着尾巴逃了。
媳妇变回人形，弄醒书生，两人赶着山路。爹娘见得书生此时模样，抱着书生痛哭，书生木讷的望着爹娘，已不认得爹娘。媳妇拉着书生进了房，关上房门，嘱咐爹娘一定不能打扰。
书生的精气已然耗尽，若非媳妇找来，恐时日已不多。将书生端坐在床上，媳妇将自己体内的真气，输入书生体内，书生面色渐渐红润，媳妇精疲力尽，瘫倒在地，现出了原形，书生此时也不见醒来。爹娘见儿子媳妇久没动静，遂开窗祥看，看见地上的蟒蛇，大声惊叫，儿子在惊叫声中醒来，看见蟒蛇，大喊一声妖怪，又晕了过去。爹娘找来砍柴的斧子，朝蟒蛇劈去，蟒蛇睁开眼睛，眼里留下眼泪，眼见斧子将砍至蛇身，蟒蛇拼尽全力，飕飕游走了。
待得书生醒来，已恢复元气，见得爹娘，四处张望，已不见媳妇影踪。书生四处探听，都无人知晓。一日，书生梦见一条蟒蛇，蟒蛇痴痴的望着书生，书生似有一种熟悉感，书生靠近蟒蛇，先前的惊恐一扫而光，蟒蛇无力动弹，书生摸摸它，感应到正是媳妇，书生紧紧抱着蟒蛇。由于输入书生体内的真气耗费了五百年的修行，此时的它已不能变幻为人形。
原来是梦，书生带着两行清泪醒来，一切又那么真实。书生问得道人，需要找到一种龙灵草，可助修行，但此物极难寻，只生长在万丈悬崖边，稍有不甚便会丧命。书生翻山越岭，爬过多少大山，终于在一处断崖边发现一株龙灵草。刚想采摘，便被高声喝住，只见一年迈老人精神抖擞的走来：“此物极好，我已守护60余年，万万不可采摘。”书生声泪俱下的说着媳妇为了救自己，耗费了多年的修行，跪求能摘得此物，以换取能和媳妇长相厮守。老人仔细打量着书生，说道：“为了能得到此物，你什么都愿意吗？”书生听得有一丝希望，肯定的点点头。
“这样，你三十岁以后便无阳寿，你愿意吗？”书生没有片刻犹豫，连忙应着，要知道，书生已年满二十八，此刻答应，那就剩一年多的阳寿了。书生跪别老人，凭着梦里的镜像找到媳妇，果然在山洞中盘踞着一条蟒蛇，书生将龙灵草递到蟒蛇跟前，蟒蛇吃了此物，休眠。待到醒来，又变成了贤惠貌美的媳妇，书生对于阳寿将尽一事只字未提。
书生带着媳妇和爹娘赶往蔚县当起了县令，在书生的治理下，惩强除恶，蔚县一片繁荣，人人称颂，不愧是老百姓的父母官。多年过去了，书生丝毫没有半点阳寿将尽的迹象。媳妇也诞下子嗣，一家子其乐融融。
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