施耐庵在《水滸傳》中，多次描寫好漢們到飯館吃飯，梁山好漢們“大碗喝酒，大塊吃肉”的時候，饕餮的大多是“牛肉”。《水滸傳》中，明確提到“吃牛肉”或者“宰牛”吃的段落共有四十多處。
《朱貴水亭施號箭 林沖雪夜上梁山》中描述： 林沖又問道：“有甚麼下酒？”酒保道：“有生熟牛肉，肥鵝，嫩雞。”林沖道：“先切二斤熟牛肉來。”酒保去不多時，將來鋪下一大盤牛肉，數般菜蔬，放個大碗，一面篩酒。
《橫海郡柴進留賓 景陽岡武松打虎》中：武松走進店裡坐下，把哨棒靠在一邊，叫道∶“主人家，快拿酒來吃。”只見店家拿了三隻碗，一雙筷子，一盤熟菜，放在武松面前，滿滿篩了一碗酒。武松拿起碗來一飲而盡，叫道∶“這酒真有氣力！主人家，有飽肚的拿些來吃。”店家道∶“只有熟牛肉。”武松道∶“好的切二三斤來。”店家切了二斤熟牛肉，裝了一大盤子，拿來放在武松面前，再篩一碗酒。
牛肉，雖然好吃，但在古代，你能吃上它可就不是一件容易的事，弄不好還會面臨殺頭。耕牛，作為古代農耕社會的主要生產工具，農業事業關係到國家的穩定興衰，所以說，保護好耕牛就事關到民生國計。
西周時就有“諸侯無故不殺牛”的規定。在漢朝，殺牛是要償命的，即使你是牛的主人。 漢以後，對殺牛的懲罰不再那麼嚴厲了，牛主人擅自殺牛，在唐朝判徒刑一年，在元朝則要杖責一百。殺自己的牛尚且如此，那要是殺了別人家的牛，刑罰當然會更重。在梁山好漢們所處的宋朝，在不是正當防衛的情況下，殺死他人的牛，要處以“決脊杖二十， 隨處配役一年放”。 清朝是由狩獵的滿人來統治的，他們入關後也繼承了前朝這一制度，禁止屠殺耕牛，就連宮中也要禁止食用牛肉。所以在古代，想隨隨便便吃牛肉幾乎是不可能的。
《水滸傳》中這麼寫，其實有以下原因：
一是賦予了一種寓意:造反。這綠林好漢可不管你官方不官方，你們越不讓吃的，我就偏偏要吃。
二是《水滸傳》成書大約在元代,蒙古人和遼人的食俗接近,大概也是吃牛羊肉為主吧。
第三可能是施耐庵出於寫作的需要,所以讓梁山好漢吃牛肉。因為梁山好漢是尚勇崇力之人,讓梁山好漢吃牛肉，也許最符合他們的英雄氣概！
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