林鳳祥等人攻打天津前鑑於軍隊進攻的力不從心，已經早早向天京總部發出求援信號。天京的洪秀全、楊秀清得知北伐軍團的艱難處境心裡也犯愁了。太平天國十多萬的兵力既北伐又西征，還要拱衛天京，實在是到處捉襟見肘。如今北伐出現了問題，從哪裡抽出兵力救援？這還真是個棘手的問題。北伐軍團是太平天國的精銳之師，洪秀全、楊秀清當然不可能袖手旁觀。
曾立昌率軍北上
1854年2月，楊秀清派賴漢英（洪秀全小舅）領軍救出被清軍江北大營圍困於揚州的部隊後，又抽調拱衛天京的部分兵力和安徽陣線的部分兵力，與從揚州救出的部隊組成將近萬人的救援隊伍，準備北上馳援林鳳祥、李開芳的北伐軍團。太平天國夏官正丞相曾立昌被任命為北伐援軍的統帥，攜夏官副丞相陳仕保、冬官副丞相許宗揚（許十八）領軍前往。1854年2月4日，曾立昌率領天京方面抽調的部隊從浦口出發進入安徽，集合完畢安徽抽出的兵力後正式揮軍北上！
清軍開始聯合攻擊北伐軍團
太平軍的戰鬥力確實很強，他們向北突襲，一路不斷有捻軍加入。他們先後攻克桐城、舒城、六安、正陽、潁上、蒙城，逼近河南。1854年3月6日，曾立昌率軍進入河南，連克永城、夏邑。3月14日，北伐援軍主力安全渡過黃河（黃河故道），負責殿後警衛的兩千多後衛太平軍完成護送主力過河任務後返回天京駐防。北渡黃河的北伐援軍趁清軍集中力量圍攻林鳳祥、李開芳部隊之際繼續向北急進，攻克金鄉、鄆城、陽穀、莘縣，在冠縣擊敗了前來阻截的綏遠將軍善祿部，北伐援軍兵臨臨清城下。
北伐軍團向大成撤退
北伐援軍從二月初開始北上，至3月31日時，太平軍達到臨清縣只用了不到兩個月的時間，速度很快。1854年1月27日，紮營天津北面王慶坨的僧格林沁會同勝保等清軍各部開始進攻太平軍獨流、靜海出的防禦陣線。太平軍在糧食、彈藥方面均出現了嚴重的危機，更要命的是隆冬的來臨進一步使北伐軍團雪上加霜。1月28日，林鳳祥、李開芳命先鋒部隊向大成方向殺開撤退血路，準備撤離獨流和靜海。2月5日，北伐軍團全線撤離陣地，直奔大成，而此時的北伐援軍尚在安徽境內，對北伐軍團的窘境愛莫能助。
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