蔣總裁喜歡“拜把子”，這是人盡皆知的事情。一生中到底有多少把兄弟，恐怕連他自己也不數不清楚，把兄弟多，隨之而來的是乾兒子更多。
威震西北的寧夏土皇帝馬鴻逵僅比蔣小五歲，但卻不得不叫其一聲“幹老子”，然而馬鴻逵卻因何事，直到臨死前都對這個幹老子憤憤不平。
西北馬家軍雖然都姓馬，但卻分屬三大家族，即甘肅的馬安良家族、青海的馬麒家族和寧夏的馬福祥家族。甘馬和青馬都是同治年間被招安的義軍，馬麒是馬安良的部將，這兩家經常聯手排擠以科舉入仕的馬福祥家族。
進入民國後，馬安良的兒子由於壓不住老將馬麒，甘馬逐漸淡出歷史舞臺。被排擠到寧夏的馬福祥卻在外蒙問題上屢獲奇功，意外成為能與青馬相抗衡的寧馬。
青馬與寧馬明爭暗鬥幾十年，但為了保全西北割據政權，又常報團取暖，共同抵禦內地軍閥。馮玉祥在西北崛起後，馬家軍歸附國民軍。中原大戰時，他們又紛紛倒戈，馬福祥大概就是這時與蔣介石成為把兄弟的。
馬步芳和馬鴻逵除了接過父輩的軍隊，也接過了他們的恩怨，但為了防止被中央軍兼併，彼此之間既有合作又有對抗，然而這種情況在西北解放前卻發生了鉅變。
桂系軍閥首先向老蔣發難，以甘肅省政府主席為誘餌拉攏馬鴻逵。馬福祥就是被排擠出甘肅的，馬鴻逵做夢都想重回蘭州。為此他還主動幫桂系拉攏馬步芳。
當時有人建議他小心“幹老子”的報復，馬鴻逵卻毫不在意地說：
“家父馬福祥在世時與老蔣換了帖子、磕了頭，他就成了我的幹老子。不過，20多年來，他總想啃掉我這塊骨頭，我才不怕他呢。”
馬鴻逵親自拜訪馬步芳，經過一番討價還價，最終決定馬鴻逵推薦馬步芳為西北行政長官，馬步芳推薦馬鴻逵為甘肅省主席。
為了實現榮辱與共，死保西北，他們還“抓經”起誓，可是馬步芳卻揹著馬鴻逵到處花錢，買來了西北行政長官兼甘肅省主席的任命。
至此，二馬的決裂走向公開化。蘭州解放前，馬步芳又利用職務之便，將寧夏兵團擺在正面當炮灰，馬鴻逵一怒之下命令部隊撤軍，使得蘭州還沒開打，馬步芳就不得不準備退路。
西北敗局已定，馬鴻逵和馬步芳的選擇卻截然不同。馬步芳花3000兩黃金買通蔣的秘書，把丟失西北的責任推給馬鴻逵，然後帶著全家飛往聖城麥加。
大概是太想洗刷馬步芳的栽贓，馬鴻逵一路跟到臺灣非要把這個打官司打贏，但卻忘了他曾公開倒蔣，最終落了個撤職查辦，開除黨籍的處分。
熟悉二馬恩怨的西北政要都勸馬鴻逵：馬步芳心懷奸詐不假，但人家這招金蟬脫殼有遠見，不服不行。由於害怕再受彈劾，馬鴻逵一家也很快飛往美國。
馬鴻逵的晚年生活非常不幸，各房姨太太鬧得不可開交，最重要的是兒孫們還因財產問題對薄公堂。馬家三代人統治寧夏37年，雖然搜刮了7.5噸黃金，但架不住只進不出，馬鴻逵不得不賣掉舊金山的豪宅，搬到郊區以養雞養馬為生。
可即便這樣，馬鴻逵還是對馬步芳的陷害，老蔣的偏袒難以釋懷。70歲時在洛杉磯登報發表《至馬步芳的一封信》，把自己打扮成屈死忠臣。
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