每次洗好脸，把毛巾挂起来的那一刻，新的一天的开始了。几乎，我们每个人，都会每天重复这一个动作，日子也就从这重复的动作中，有了一个新的开始。
2000多年前的一个早晨，已经到了早春，天气还略有寒意，公鸡刚刚打鸣，天色也渐渐灰蒙蒙的亮了起来。一户普通人家的灯火已经亮了起来，已经成年的儿子，洗漱完毕，用淄帛束发作髻，插上发答，用一条丝带束住发根，戴上帽子，系好帽带，穿上玄端，系上蔽膝，系上大带。就应这样梳洗干净穿戴整齐，来到父母的房前请安。为父母打好洗脸水，恭敬地端在父母面前，洗漱完毕后，递上擦拭用的巾……这是一个生活在礼制里的东方国度，这一个场景，被记录在了《礼记·内则》之中。在那时，中国人每日的生活中，洗漱成为了每天必不可少的一样动作，“巾”则是当时的日常用品了。
“三日一洗头、五日一沐浴”在秦汉时已形成了的习惯。以至于官府每五天给官员一天假，用来洗澡，也被称为“休沐”。《海录碎事臣职 官僚》记载“汉律，五日一赐休沐，得以归休沐出谒。
在没有现在我们用的起圈毛巾之前，中国人一直在使用平布巾，就是大家俗称的土布。布，本义为麻布。在宋代棉花没有传入中国的以前，我们大量使用麻布及葛布。麻布是以亚麻、苎麻、黄麻、剑麻、蕉麻等各种麻类植物纤维制成的一种布料。葛布，俗称“夏布”，质地细薄。除作衣料，魏晋以来多用制巾。
商周时期诞生了制作土布的机器，木质纺织工具——腰机，虽然共有72道制作过程的复杂工序，但已可以生产出经纬分明的麻葛土布了，也开始被大家用作布巾了。等到汉代，出现了当时世界上最先进的织布机-斜梁机，制作出的布料，天然、透气、吸汗，而且线粗纹络比较深，对皮肤有一定的摩擦力，可以很好的去除身体上的污垢，虽然现在的毛巾相比，不够舒适柔软。但在没有肥皂的年代了，已经是很好的解决问题的方法了。
棉花种植和使用技术在宋代开始传入中国，棉布也进入到当时的生活中来了，人们开始尝试棉布和与麻葛的互相融合。从元朝到明朝，人们已将多种手法揉于棉织工艺，使粗布制造完全成熟，但不是真正意义上的毛巾，这不能满足所有人的需求。但明朝时期，古高丽国已经把一种窄幅、棉麻混纺的布匹作为贡品进贡到朝廷了，大家称其为高丽布。当时，只有官宦和富贵人家用的起。普通人家还是望尘莫及。清代乾隆年间，上海殷氏掌握此布织造技术，因其“质坚而厚，纬线纹理突出”，在物质匮乏的时代而深受人们的欢迎。直到上个世纪60年代，中国的很多农村还在使用着这种高丽布，作为日常的毛巾。
在我们高高兴兴的使用着高丽布毛巾的150年后，在维多利亚时代的英国，1850年的一天，Henry Christy，踏上了开往奥斯曼帝国的轮船，开始了一次东方之旅，对考古饶有兴趣的他，打算从东方收集一些有趣的东西。但这一次的旅程，却为家族带来了一个新的商业机会。在访问苏丹皇宫时，他发现了一种整个欧洲都没有的织物样本，这个织物的结构非常奇特，是一种“经起绒”的毛圈织物。回到英国以后，他和那个喜欢琢磨机械制造的弟弟李察一起，发明了专门制作这类毛圈织物的织布机，世界上第一条毛巾就这样诞生了。
而谁又曾想到，这个“经起绒”的毛圈织物的原型恰恰来自古代中国。这就是出土于马王堆汉墓的“绒圈锦”。以多色经丝和单色纬丝交织而成，织物表面的矩纹图案部位，呈现有立体感的环状绒圈是汉代织锦中的特殊品种。
汉代绒圈锦是以大小绒圈在织物表面形成浮雕状凸起花纹的汉锦。花纹主要为矩形、几何小点、角形、折曲形等单元散排而成，多作为衣袍滚边、贴边、镜套底部及制作香囊之用，质感松软舒适，带着绒绒的温暖。谁也不曾想，这寻常的绒圈锦，在千年之后，竟成了最早发现的“经起绒织物”，是当下日用毛巾的最早雏形。
距离毛巾的诞生的50年后的清朝光绪26年，即1900年，上海川沙县人张艺新、沈毓庆看着来自日本的毛巾大受欢迎，中国传统百姓洗脸用的的土布高丽布滞销。便动脑筋，以土布机构造，成功研制出了毛巾木机。很快, 沈毓庆便在其川沙县的沈宅内创建了第一家毛巾厂—经纪毛巾厂，成为现代中国毛巾的发源地。
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