历史上有这么一个杨氏家族，远没有杨家将这么高的知名度，但实力却远远超过了杨家将。这个杨氏家族人才济济、文武双全，统治了贵州的播州一带长达七百多年，一共世袭了二十九代土司。此杨氏统领下的播州虽在偏远山区，繁华程度却不逊色于明朝的京城，其实力可见一斑。
播州是唐贞观十三年置下的城市，后因唐朝的衰落，播州基本沦陷于南诏国。唐僖宗时期，原籍太原人士杨端率军击败了占据播州的南诏国，随后便自立为主，成为一个世袭刺史的家族政权。
北宋时期，宋太祖赵匡胤骁勇善战、治国有方，国力空前，此时的播州土司杨实主动献地归附，朝廷接收后，仍以杨氏为播州首领。至宋理宗年间，播州首领杨价在抗蒙青野原战役中一战成名，其带领的播州军在是南末的抗元战争中不可或缺的主力之一。杨价还因此被赐以“雄威军都统制”封号，并被载入《宋史》。
元朝入主中原后，下诏招安播州，杨氏土司杨邦宪率其地降，由于播州地势和杨氏世代累积的威望，元朝廷便在播州设安抚司，命杨邦宪为安抚司。杨邦宪死后，其子五岁的杨汉英袭位，杨汉英九岁的时候入朝觐见忽必烈，忽必烈称其乃“真国器”，并赐名杨赛因不花。后来杨汉英为元平叛有功，晋封资德大夫，杨氏一族的势力进一步强大。
明朝成立后，朱元璋四处征战，扫除异己。见朱元璋治下的明朝实力如此强大，贵州地界的土司纷纷表示归降，播州土司杨氏一族也不例外。明朝开国之初，为大局稳定，朱元璋也顺势将归降的土司们纷纷封官，杨氏仍然统领播州地界。而且鉴于杨氏是最早归顺明朝的土司，朱元璋还特地下令减免了播州的纳税赋粮。
原本历代杨氏土司就囤积了大量的财富，朱元璋前期的政策，使得播州地界的经济和实力远超于西南区其他州郡。到播州第二十四世土司杨辉统领时期，杨氏不但有几百处良田茶园，有几十处猎场渔潭，有专门织布造锦的机构，还有自己的银铅矿和几十个冶铁处。单是可做上等棺木的花杉板，播州一年就能出产一万多副，一半用来贸易，另一半则全送给各级官员。
到明代中期，播州杨氏几乎可以算得上富可敌国了。要知道统领一国封地的明代亲王，一年俸禄才只有一万石，连杨氏田租收入的六分之一都不及，杨氏实力可想而知。而且播州杨氏随着经济实力的增长，人脉关系也随之遍布全国。据说朝廷一位亲王想给自己买副好的棺材板，都还是托府上一位来自播州的教书先生搭的线，最终以五十两白银得了一副上好杉木。
到明朝中后期，国力渐弱，对各地的约束不复从前。而此时不论是经济还是兵力都丰厚的播州杨氏土司，便日渐肆意妄为起来，不但私自使用宦官，还造龙凤蟒袍，甚至在土司议事府外设九五台阶，僭越之意明显，但朝廷暂时无力治惩。到二十九世土司杨应龙时期，对朝廷法纪更是不屑一顾，肆意掠夺周围百姓，甚至宠妾灭妻，将有诰命在身的妻子张氏杀害，遭到底下百姓和张氏在朝廷为官的亲属联合告状称其谋反。
朝鲜战争结束后，万历帝便命大将李化龙调集二十四万兵力，征讨播州，一番激烈的厮杀下来，播州的防守海龙屯被攻破，杨应龙惨败自尽。之后朝廷便宣布对播州改土归流，撤销了播州宣慰司，杨氏的土司世袭自此终结，但这并不代表杨氏的消亡。虽然朝廷将播州改为遵义府和平越府，分别隶属贵州和四川，以示改土归流政策的推进，但实际上朝廷指派的遵义府知府仍然是播州杨氏的族人，且依然是世袭土官。
海龙屯杨价墓出土的凤冠
杨氏世袭的土知府，一直到清朝康熙年间才被撤销，其修建的军事防御屯堡海龙屯，2015年被收录《世界遗产名录》，可见播州杨氏一族的实力，的确不容小觑。
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