要說“辣媽”，近代中國還真有一個，她培養了三個優秀的女兒，每人都嫁得佳婿，她就是宋氏三姐妹的母親倪桂珍。倪桂珍，浙江省餘姚縣倪家堰人，丈夫宋嘉樹，原名韓教準，海南文昌人，從小過繼給舅父改姓宋，她的三個女婿都是中國近代史上的重要人物。
一般家庭，都是“嚴父慈母”，在宋家則正好相反。在子女們眼中，宋嘉樹是個老好人，從不給孩子黑臉色，溫和得如一團暖陽。而倪媽卻不是“慈母”模樣，在子女面前，她有著不怒自威的“霸氣”。
倪桂珍是名符其實的“名門閨秀”。其父倪蘊山，是耶穌教的一名牧師。母親是中國明代著名科學家徐光啟的後裔。徐家世代為官，官稱“文定公”，居住在現上海西南部的徐家彙，據說，“徐家彙就是以這個家庭命名，從字義上解釋即‘徐家中心’”。
倪桂珍在家中排行老二，14歲進入上海培文女子高等中學，17歲畢業那年加入耶蘇教，因而結識教士宋嘉樹。她從小擅長數學，喜愛彈鋼琴，懂英文，後曾在教會辦的培文女校任教員。由於接受到新式教育原因，她從小就敢作敢為，大膽衝破封建禮教的束縛，沒有纏足，人稱“倪大腳”。
有著一雙大腳，受過西式教育，能在鋼琴上彈奏出美妙的樂曲——這樣的女子，在一百多年前的中國簡直是鳳毛麟角。與宋嘉樹結婚後，她為宋家生養了三子三女。“三姊妹”繼承了母親的美貌，也承享了父親的財富。她一直希望子女們能喚醒國人，立志成為林肯、華盛頓式的人物。當時，她為三個女兒取名都帶有“琳”，有崇敬林肯之意。如大女兒“靄齡”原名為“愛琳”。
倪桂珍對6個子女都視為掌上明珠，細心照料，傳授知識。倪桂珍對子女的教育，有兩個與眾不同的特點：一是管教甚嚴，倪桂珍常說“養不教父之過，也是母之過”，她一反“嚴父慈母”的習俗慣例，對子女始終嚴加管教，嚴禁孩子們做有失體統的事情，宋氏三姐妹始終盤著發，即是謹守母訓——女孩永不剪髮的典型例子；二是重視女孩的教育，古語說“女子無才便是德”，接受過西學的倪桂珍，認為女子與男子一樣，都可以成為有作為的公民，為國家作貢獻，她與丈夫共同決定要把子女都送到美國去讀書。
有如此先進思想的父母，實在是宋氏三姐妹的造化與幸福。當初，她與丈夫一樣，也是極力反對二女兒的婚事的，後來還是承認了這樁婚事，為女兒結婚補送了一套古樸的傢俱和百子圖緞繡被面作嫁妝。
倪桂珍不僅是位良母，更是位通情達理的賢妻。對於丈夫與孫先生人的交往及他們所從事的活動，倪桂珍雖不甚瞭解，但她始終堅信丈夫、支持丈夫。宋耀如去世後，倪桂珍非常傷心，從此更加專心於教會工作，而很少過問別的事。1931年夏，倪桂珍在青島別墅避暑。7月23日，突然傳來長子宋子文在上海北站遇刺的消息，倪桂珍本已患病，聞此噩耗，血壓頓時升高，倒身而亡，終年62歲。其實，宋子文未受傷，是他的秘書唐腴臚中彈身亡。
母親就是家庭的中心，一個失去母親的家庭，再也難有圓滿的溫馨，她的三女兒在《祈求的力氣》中寫道：“她的逝世關於她的子女是極慘重地衝擊。但是關於我地衝擊或許更重，由於我是她最小的女兒，曾非常依託她而不自知。”
她的二女兒晚年時回想她的母親時也說：“她身負重荷，仍文雅尊貴，正經美麗，沒有一個畫家可以畫出她那崇高的神韻。”並在逝世前要求：“千萬別把我和老公埋在一同，讓我回到爸爸媽媽身邊去吧，我想陪陪他們。”
舊時代的中國，經常會出現丈夫看不起結髮妻子的情況，可在宋氏家族裡，宋嘉樹卻毫不忌諱地稱讚自己的妻子，“才德的女子很多，唯獨你超過一切！”這或許，才是一個奇女子最為驕傲的地方吧。
（圖片來自網絡）
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