许多人也许不明白为什么一些中药店门前要挂一个葫芦，但是，提到“葫芦里不知卖的什么药”这句俗语，你就会知道这葫芦肯定与药有关。我们常听到“悬壶”、“悬壶济世”，那么悬的是什么壶呢？
根据《诗经》中记载：“匏”、“瓠”、“壶”、“甘瓠”，指的都是葫芦，只是品种有别罢了。古时候在中医、中药铺门前常挂着一个葫芦，或者四处行医的郎中腰上也都挂着个葫芦，人们就称为“悬壶”。可是，为什么行医卖药都要以葫芦作为标志呢？
考证“药葫芦”的典故，
出自《后汉书-方术列传-费长房》的记载：悬壶济世 雕像“费长房者，汝南(今河南上蔡西南)人，曾为市掾。市中有老翁卖药，悬一壶于肆头，及市罢，辄跳入壶中，市人莫之见，唯长房于楼上睹之，异焉。因往再拜，奉酒脯。翁知长房之意其神也，谓之曰：子明日可更来，长房旦日复诣翁，翁乃与俱入壶中。唯见玉堂华丽，旨酒甘肴盈衍其中，其饮毕而出。翁约不听与人言之，复乃就楼上候长房曰：我神仙之人，以过见责，今事毕当去，子宁能相随乎?楼下有少酒，与卿为别……长房遂欲求道，随从入深山，翁抚之曰子可教也，遂可医疗众疾”。
关于壶翁的记载，则有“壶公谢元，历阳人，卖药于市。不二价，治病皆愈。语人曰：服此药必吐某物，某日当愈，事无不效。日收钱数万，施市内贫乏饥冻者。”以此观之，壶翁乃身怀医技、乐善好施之隐士医者。因其诊病货药处常悬一壶为医帜，所以人称壶翁。
因为壶公当时悬壶卖药行医，于是后人便纷纷仿效，行医或卖药的人都在自己的店铺前挂上葫芦标志，藉以表明自己的医术高明，药石灵验。“悬壶”一词就因此被沿用下来了。
元朝张昱《拙逸诗》“卖药不二价，悬壶无姓名。”唐朝杜甫《寄司马山人》：“家家迎蓟子，处处识壶公。”由这两首诗可发现，“悬壶”这个典故名称由来已久了！
中医除了“悬壶”这个别称外，常见的别称还有“歧黄”、“青囊”、“杏林”，另外“橘井泉香”也是中医的另一则典故。
《神仙传‧苏仙公》记载，西汉时湖南有个叫苏耽的道人，非常孝顺父母，后来得道成仙。在他成仙前曾叮嘱母亲，隔年将有疫病流行，到时可用井中的泉水泡橘叶来治病。翌年果然爆发大规模疫情，他母亲按照他所说的，用井中的泉水泡橘叶救活了无数的乡民。而“橘井”也就成了中医的另一个别称。
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