在人類的歷史傳播中少不了大量的神話故事。中國有盤古開天闢地，西方有創世紀，兩個地域的故事主要講述了天地的由來。人的由來也有相應的神話故事，中國是女媧黏土造人，西方造人則是在創世紀時期，耶和華在創造萬物之後，第八天用泥土造了一個男人，後來在男人身上取出一根肋骨造了一個女人，這是西方人的由來。同時東西方都有對大型自然災害的描述，中國有女媧煉石補天，西方有諾亞方舟。與此同時各國都有不同的解釋。但是現實中卻不然。近代的生物學家達爾文給出了我們準確的解釋，人類是由古代猿人進化來的，這是進化論的由來。在近代人們一直是以神學為宗旨，所以，當達爾文剛提出進化論的時候無疑是對神學的褻瀆。後來得到證實，達爾文的理論正確才得以使得我們看到現在的進化論。並且近代的很多學說都對神學產生了衝擊。到了現在雖然很多人不信有神，但是還是有不少的信眾去信佛、基督教和伊斯蘭教的各地的宗教。
近代的時候達爾文用他的進化論衝擊著神學，後來各地出土的化石驗證了達爾文的這一學說。其中最早出土的古人類化石是1823年在英國海邊的一個名叫帕維蘭的山洞中出土的古人類化石，因為當時對神學的影響，並沒有人重視。直到1912年才有科學家認識到這是古人類化石，這就是後來的尼安德特人。在化石中科學家推算出來尼安德特人生活在十二萬年前到三萬年前之間，屬於晚期智人。
在歷史書中總會有一幅圖片，講述人從四肢爬行，到二足直立行走的歷程。
但是迄今為止發現最早的古人類化石是千禧人。這是一位法國學者2000年在肯尼亞發現的。據推斷千禧人生活在六百萬年前，有了直立行走的能力，但是上肢依然很發達。但是最出名的猿人化石是在埃塞俄比亞發現的南方古猿化石，同時也是比較完整，比較久遠的化石，被學者們戲稱為“露西”，當時發現的骨架大約佔全身骨骼比例的百分之四十。據推斷這是生活在前三百二十萬年到前兩百八十萬年的成年女性化石。
中國最發現的化石中最早出現的是一百七十萬年前的元謀人。出土於雲南省元謀縣，當時出土只有猿人的兩顆牙齒，同時出土的還有同時期的哺乳動物的骨骼化石和一些石器。元謀人是中國境內發現的在歷史中出現最早的直立人。其次是藍田人化石，藍田人化石發現於陝西省藍田縣，在發掘的時候還發現了舊石器初期打製的石器和當時動物的骨骼化石，例如劍齒虎、劍齒象、爪獸、麗牛等。據專輯推斷藍田人生活在七十五萬年至一百一十五萬年之間。中國最出名的猿人骨骼是北京猿人，生活在七十萬年以前。化石在北京周口店的龍骨山，當時出土的化石、石器達到十萬件以上，是世界上出土最豐富的古猿人遺址。其中最出名的是完整的北京人頭蓋骨，但是在一九四一年丟失。山頂洞人，和北京猿人一樣，發現於北京周口店龍骨山。山頂洞人發現在北京猿人遺址所在的山的最頂端，因此有了山頂洞人的稱號，山頂洞人遺址中發現了七個人的骨骼化石，這些化石的年齡範圍從新生兒至老年人，其中三個頭骨保存完好。其中發現的動物化石有五十四個物種，其中哺乳動物有四十八種。通過科學的推斷，山頂洞人生活在前2.7萬年左右到3.4萬年左右之間。外貌上看起來和現代人的差別不大。
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