唐朝时期，潞州节度使薛嵩家里，有一个叫红线的女奴，是薛家世代的家生娃子，从哇哇坠地起，就注定要当一辈子的奴隶。
她聪慧伶利，乖巧过人。长得虽不能羞花闭月，但也是白白净净，端庄清秀。特别是生就一双深邃的大眼睛，灵活得人见人爱。薛府上下，老老小小都喜欢她，薛嵩尤其偏爱，令她陪小姐读书识字，焚香磨墨。岂料她比小姐还读得好，爱书如痴。凡能接触到的书卷，她都熟读不舍，晚上常常读到深夜，小姐总爱揶揄她说“哟！死丫头，你这样苦读经史，莫非想考个女状元不成！”她总是甜甜一笑而答。
年纪稍长后，更加出落得亭亭玉立，薛嵩又让她学习音律乐器。她特别擅长拨弄阮咸，所以常常于宴庆时，让她演奏助兴，一架阮咸在她手上变幻无穷，一会儿行云流水，一会狂飙汹涛，一会如泣如诉，一会万马奔腾，把席间众人，听得如醉如痴，常常是弦声停了好久，才暴发满堂的喝彩。红线博览群书，知识极广，加之脑子灵光，善于思考，因而才艺双全之名，不胫而走，知者甚多。人们还暗中将她与前朝女史上官婉儿媲美，叹她有过之而无不及。
这些赞誉提醒了薛嵩，才想到不能埋没了红线的才华，决定让她掌握并处理来往书信文件。为使她名副其实，有职有权，还给了她个“内记室”的衔头。从此，红线常常伴随薛嵩左右，尽心尽力侍候。而薛嵩也基是倚重她，不管是生活私事，抑或是军机要举，总要先听听红线的主张，使其成了他的得力助手之一。
有一次，军中举办盛大宴会，军营内酒肉飘香，欢声笑语此起彼伏，军乐悠悠，一派歌舞升平的祥和气象。就在人们举觞交错，一醉方休的时刻，红线却绉了绉眉头。原来，她听出军乐声中，那咚咚的羯鼓鼓点，含有悲怆之音，便悄悄走近薛嵩，轻轻说了自己的看法，提醒薛嵩要关心部下的情绪与疾苦。薛嵩也是个音乐爱好者，当他仔细地品味后，确实觉得鼓声有点不对劲，忙派人把鼓手找来询问“你往常击鼓，铿锵有力，今日鼓声何以低哑沉闷？”吓得鼓手连忙下跪，请求宽恕说“小的该死，请大人开恩。不是小的不尽力，实在是小人心绪不宁，昨夜妻子死了，丢下嗷嗷待哺的儿子无人照管，今日又有大宴，不敢请假回家料理后事。”边说边哭，连连叩头。薛嵩与红线交流了一个会心的眼神，便和颜悦色地叫鼓手站起来，安抚一番，并叫人取些银两给他，让他连夜回家料理丧事，安排好后再回军营。此事在军营中影响很大，也大大提高了薛嵩在将士们心目中的威望。
此时是唐代宗时期，安禄山的叛乱虽已平息，但余波未尽，人心尚不够安定。朝廷派薛嵩固守滏阳，控制山东。而魏博节度使田承嗣为人狡猾凶残，曾任过安禄山的武卫将军。安史叛唐时，他为前锋，并两次进攻过洛阳。代宗时虽归降朝廷，但并非俯首贴耳，仍然心存异端，自己任命官员，扩充兵力。魏博的治所在魏州，与滏阳也算毗邻。代宗为了笼络和进一步控制他，特降旨赐婚，命薛嵩之女嫁给田承嗣的儿子，又命滑州节度使令狐彰的女儿嫁给薛嵩的儿子，企图以三镇互为姻亲的儿女亲家关系互相制约，唇亡齿寒，以求彼此相安无事。
田承嗣患有严重的热毒风症，天气越热，发作得越厉害，一到夏天，痛苦万分。他早有吞并山东的野心，这样一来可扩大领地，二来山东天气比较凉爽，对他身体也有利，因而，他常常对人说“山东天气较凉，我若能搬到那里去住，老命一定能多活几年！”他的幕僚与心腹们也极力怂恿他移居山东。但山东并不是他的领地，要想住山东，就得吃掉薛嵩。于是，就开始集结兵马，还先从他的军士中挑出剽悍的猛勇之士三千人，组成“外宅男”，精心培养训练。这支武装装备好，俸禄高，抚恤优厚，使命就是攻打潞州。他们白天训练，晚上轮流抽三百人为州署住宅巡夜值守。
消息传到薛嵩耳里后，薛嵩心中焦急万分，整日眉头紧锁，茶不思，饭不想，苦苦思考对付良策。薛嵩知道，田承嗣勇猛过人，兵多将广，自己不是他的对手，一旦真的打到潞州来，前景不堪设想，祖辈多代创建的基业，就要毁在自己手里，怎不叫人心急如焚。每到夜间，他在床上辗转反侧，怎么也睡不着，干脆披衣拄杖，蹒蹒跚跚地在后庭踱步。
此时红线也未入眠，急忙轻轻地尾随在后。薛嵩回头看见红线，便对她说“天已不早，你快回房去歇着吧。”
“老爷近日愁容满面，坐立不安，莫非为田家亲翁之事么？”红线细声地问。
“是呀！我上蒙国家恩庇，下系百姓安危，眼看城池将毁，百姓生灵涂炭，怎能不着急呢？”
“老爷不必过分担心，办法总会有的……”
但红线的话尚未说完，就被薛嵩不耐烦地打断说“快快回房去吧，此等大事，不是你们女孩儿家所能管的。”
红线并不退缩，又稍稍提高些声音说“要说这件事，我还真有办法。”
薛嵩一听，即惊诧地问“你有什么办法，快快讲来。”
红线沉着地说“我想亲自到魏郡去探察一下虚实。现在刚敲过二更，天亮前我即可赶回来。”
薛嵩又打断她的话说“休得儿戏！此去魏郡来回七百余里，快马加鞭也得一昼夜，你一个女孩儿……”
红线不等他说完，急忙说道“请老爷相信我，没有金刚钻，我怎敢来揽这个瓷器活。只求老爷连夜准备一匹快马和一个靠得住的送信人，其他之事待我回来再定。”
薛嵩瞠目结笑，许久才摇头挥手说“不妥，不妥，此事非同小可，如有什么闪失，正好给田承嗣以口实，岂不弄巧成拙？”
“老爷放心，我会见机而行，即令于事无补，也不会坏什么事。”红线坚定地说。
薛嵩知道，红线很有心机与见地，平时做事稳牢，眼下确实也没什么万全之策，不妨让她去探个究竟也好，便缓缓地说“好吧，量力而行，千万要小心谨慎啊！”
红线回房收拾了一下，只见她把头发高高挽起，青帕与金钗将头发紧紧拢好，身穿紫色鳞花紧身衣裤，脚蹬青丝软底靴，胸前佩把龙文短剑，精精干干，一副夜行人打扮。她与薛嵩拜别后，便纵身一跃，一条黑影倏忽一闪即消失于夜幕中。
薛嵩不禁暗暗叫绝“好身手，真是少见的好身手。”他返回身来，关好门，睡意早已消失，干脆装壶酒，一个人自斟自饮，等候红线归来。这时他思绪万千，一会儿担心红线能否平安返回，一会儿怨恨田承嗣不忠不义，更多的是回忆红线在薛府的生涯，想起她的出生、成长、言行举止乃至一颦一笑，然而从不知道她身怀如此绝技。原来只知道她睡得很晚，起得很早，还以为是苦读诗书，从未想到她闻鸡起舞，练就了如此一身功夫，真正是个奇人。
薛嵩东想西想，任凭神驰，不觉迷迷糊糊，朦胧中见一片树叶落地。还没等他回过神来，红线已亭亭玉立于他的面前，他又惊又喜，急忙问道“怎么样了？”
红线说“办妥了。”
又问“什么？你杀了他？”
“没有。”红线摇摇头接着说“只是拿了他床头的金盒子，教训他一下罢了。”
薛嵩听得含含混混，又急切地问“什么金盒子？”
红线轻轻地舒了一口气说“我于三更过后，到了魏郡，田家翁住地森严，院套院，门接门，处处有军卒护院，来回巡视。院院有‘外宅男’把门看守。也不知穿过多少院门，才探知田家翁的寝处。闻听鼾声雷动，撬门入内，见田家翁黄色纱绉包头，枕着綉花枕头，睡得那么安详。他做梦也不会想到，只要我动手，那颗头颅就会搬家。”
薛嵩又紧张地问“房内无人侍候？”
红线说“有。不过，夜静更深，被他使唤了一天的人，也都累得东倒西歪地打着瞌睡，哪里还醒得过来。我见田家翁枕边有一个打开盒盖的金盒子，里面装有名贵香料与珍稀珠宝，还有田家翁的生辰甲子与北斗神明牌位，心想暂时还不必伤害他，就取走金盒，再在侍者们的身上做点手脚，或取走簪钗，或拴扎衣裤，让他们知道有人光顾过，这就够了。”
薛嵩听得激动不已，连忙站起身来躬身作揖说“红线呀红线，你是我薛家的大恩人，不但救了我，也救了全城百姓。”
这下倒慌得红线回礼不迭说“老爷免礼，这可折煞我了。只要能减去主人忧患，红线再苦再累也心甘情愿。”
说罢看看天色不早，就请薛嵩快快遣人赶往魏郡送还金盒，以免节外生枝，误了大事。薛嵩将金盒交给一个心腹，要他快马加鞭，尽快抵达魏郡，并附信一封送交田承嗣。信中写道“昨晚有客从魏来，献上金盒一个给我。我见盒内装有奇香异宝更兼元帅生辰八字，知道是至关重要之物，不敢私向存留。今特派专使，快马加鞭，完璧奉还，以免元帅焦虑……云云。”
专使马不停蹄，快速赶路，至深夜四更过后才抵达魏郡。此时的魏州像炸开的祸，满城惊惶，沸沸扬扬。尽管夜已深而人却不静，老百姓诚惶诚恐，都深怕被牵连受逮捕；而被捕行窃的嫌疑犯早已挤满了牢狱。田承嗣像热锅蚂蚁，坐立不安、暴跳不已，连平时折磨他的痛风症也不觉痛了。他知道，金盒的不翼而飞只是一个信号，他的生命，他的一切都紧紧地捏在别人的手里，随时都可能丧失，可从发现金盒丢失到现在，已将近几个时辰，全城上下也已翻了个底朝天，均未找到任何蛛丝马迹，这可怎么办呀！
正在此时，忽有人来报告，说潞州薛亲翁派特使要面见他，有重要事呈报。他极不耐烦地挥手说“明天再说，叫他先住下。”可报告人却说“已经这样给他说过了，但他吵着不肯离开，非要现在面见不可。”田承嗣一想，天也快亮了，兴许真有什么要事，否则，何以觉也不睡而深夜求见呢？想到这里，就勉强说“让他进来吧。”
专使进来行过礼后，忙从怀中取出信件和金盒呈上。当金盒映入田承嗣的眼帘时，他差点没晕过去，忙接过金盒一看，东西件件不少，即用颤抖的手拆开信件，读着，读着，只觉得股股寒流顺着脊背往下淌，他忙装出一副笑脸，热情地款留使者住下，美酒佳肴顷刻间摆满了餐桌，并命美姬歌舞侍候。第二天，又挑选名马二百匹，绵帛三万件，浩浩荡荡，专人护送到潞州酬谢薛嵩。在给薛嵩的回信中，他这样写道“我能留住脑袋，是亲家翁的恩赐，我将永世不忘你的大恩大德。我们是儿女亲家，本当互相帮助，唇亡齿寒。他日如有用我之处，赴汤蹈火，在所不辞。我之所以组建了一支‘外宅男’，实在是为防盗与治安，并无他意。今既引起了误解，就决定解散，令他们解甲归田……”从此，两郡也就相安无事，人来客往，商旅繁忙，关系亲密起来。
此事以后，红线突然向薛嵩告假，说要离开喧嚣的尘世，告别鱼肉锦缎，栖心物外，过自己向往已久的清悠生活。薛嵩大惑不解，像当时听到她毛遂自荐要走一趟魏州的感觉一样惊异与茫然。虽再三挽留，红线还是执意要走，并婉言谢绝一切馈赠，分文不取。薛嵩知道红线是个奇女子，多劝也无益，只决定为她举办一次告别宴会，最后与大家共度一宵。
席间，薛嵩请当时颇有点才气的名士冷朝阳代他作歌一首送红线，歌词为“采菱歌怨木兰舟，送客魂消百尺楼。还是洛妃乘雾去，碧天无际水空留。”歌声如泣如诉，人人都觉鼻酸悲伤，红线自己也泪流满面，泣不成声。过了一会，她说酒喝多了，有点头晕，想休息休息，就离席而去。这一去，再也没有人见过她了。
选自《甘泽谣》
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