光绪二十五年，武昌的金水闸忽然来了一主一仆。这位主子大约二十来岁，个子不低，长得比较白，还算英俊。那个仆人有四五十岁的样子，无须，说话带着女人气。这二人都操着一口地道的北京腔。
这也不算奇怪，这一主一仆租了一个公馆住下来，深居简出，但是起居用度都非常豪华奢侈。这就有点奇怪了，而且这个老仆每次都是恭恭敬敬地跪着给主子进茶进饭，主子一有吩咐，他必恭谨地称“圣上”，而自称为“奴才”！
有附近住着的候补官员，无意间发现了这一破天荒的大怪事。没几天，整个武汉都传遍了这样一个消息——“光绪皇帝逃出瀛台，来投奔张之洞了！”
光绪与珍妃
湖广总督张之洞当然很快就获知了消息，大为疑惑，时西太后当权，光绪皇帝被禁于瀛台，根本无法查知事情真假，但此事干系重大，太后与皇帝的关系如此对立，一步走错就会影响到身家性命，张之洞怎能不慎之又慎？
张之洞派人再仔细观察，有人来报：皇上用的包袱都绣着金龙，龙为五爪，还用了一个玉碗，上面雕镂着的也是五爪金龙，最不可思议的是带着的那颗玉印，上面刻有“御用之宝”四字。
以张之洞多年在京的博闻广识，从这里也看不出任何破绽。而武昌城中的一般老百姓哪里有分辨能力，已经认定那就是光绪皇帝，拖家带口前去磕头的已经越来越多。“皇上”也很亲民，并不驱赶也会偶尔露脸，略举其手对百姓说：“不必为礼。”
又有人来给张之洞汇报：一些候补官员也认为这是一个绝佳的时机，前往跪拜，还有不少 “献款供奉”者。
张之洞像
张之洞何许人也？不该自己现身绝不能现身，如是假皇帝一切都还好说，可如果是真光绪，难道我张之洞再把他送回京去交给西太后？天下人将如何看我？史官将如何写我？同时，他又禁不住要想，如果是真皇帝，我振臂一呼，挥师北上，又有多大胜算？
必须先查清这个人到底是不是真的！于是江夏知县陈树屏受命前去再探究竟。
陈树屏见到了“皇上”，但人家对他一个区区七品知县基本不用正眼来瞧，再三问，就一句答复：“见了张之洞，方可透露。”
陈树屏仔细观察这位“皇上”的一言一行，只是觉得哪有点不对劲，可又说不出来。
光绪皇帝（左三）与朝臣
于是，有人建议先从那个仆人下手。找了几个与仆人认识的人，前去请他洗澡，到了浴池，故意嬉戏，趁机查验了他的下体，天呐！果然是个太监！
张之洞再派人找来了光绪皇帝的照片，让人拿着跟那个主子比对，也确实很像。
马上派人再发密电到北京知友，回电说，宫中并没有皇帝出走的消息，但是瀛台那边，没有一个人敢去刺探消息。
这究竟如何是好？
张之洞坐像
就在张之洞像热锅上的蚂蚁一样的时候，他终于得到了一封来自北京的密电：“皇上尚在瀛台，不能不开庭亲审，以释天下之疑。”
张之洞长长地出了一口气，立命捉拿“皇上”归案！
公审之日，《世载堂杂忆》的作者刘成禺先生正在武昌，得以亲往观看。
张之洞大声问：“你不是要见我吗？我现在就在这儿，老实说吧，你们什么来历？”
“皇上”还在故作姿态：“大庭广众，不能跟你说，退堂之后再当面说清。”
张之洞说：“胡说八道！不说，直接办你个斩刑！”
张之洞像
“皇上”却说：“我并没有犯法。”
张之洞说：“私用御用禁物，难道还够不上个斩刑吗？”
“皇上”就说：“那就随你的便吧。”
再审那个仆人，他可没有那么硬，直接就招了：“我本就是宫里的一名太监，因为偷窃宫里的财物被发现就逃出了京城。路上遇见个他，他说湖北有一套大富贵，让我跟着侍奉他就行，他叫什么我也不知道。”
此时有人说这个“主子”行为举止不像普通草根，还真有些架式，怀疑可能是什么宫里的什么皇亲国戚，再公审恐有伤体面，于是交给了江夏县令陈树屏退堂之后再秘密审理。
武昌城
这回陈树屏可就动了大刑了，“皇上”挺不住，这才全招了。
此人名崇福，旗人，从小就进宫学习唱戏，所以深知宫中的礼仪掌故。他的长相确实跟光绪很像，一直有人叫他“假皇上”。他早就听说京城里有人假扮亲王，假扮大臣行骗，屡屡都能得逞。这次，他遇到了守库太监，正好他偷出来的东西都能派上用场，于是就搭了一个草台班子，一路向武汉来，沿途各省都被他们骗了！
但是这次假扮皇上脑洞开得太大了，案子很快审结，“插标押赴草湖门斩决”！
陈树屏曾经当过刘成禺的老师，刘后来问他：“你当时觉得哪不对劲儿？”
陈树屏笑着说：“就是觉得他举手投足，都像在演戏，哪知道他真是个戏子！”
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