文/潘真进
日本的妈祖文化已有600多年的发展历程，其主要是通过明、清王朝对琉球的册封和我国东南沿海民众赴日开展的各种交往活动传播而来的。东南沿海民众明代起渡海到日本从事贸易、务工等，他们有的一旦在当地定居，就建起他们视为保护神的妈祖庙。明永乐三年(1405年)，向中国称臣的琉球建起天妃宫。明王朝常派使者前往册封，渡海涉洋出使途中时遇险境，均传因妈祖庇护化险为夷。这些奇迹使妈祖信仰在琉球广为传扬，并在当地生根开花。此后，康熙三十五年(1696年)日本大船主伊藤五左卫在大北半岛大间村创建天妃祠;乾隆元年(1736年)日本长崎唐人坊天后宫创建等。
在日本共有长崎、神户、鹿儿岛、冲绳、茨城、青森、千叶、神奈川、大阪、兵库等一府八县十七所传播着妈祖信仰，妈祖庙有100多座。日本还成立“妈祖会”的信仰组织，每年在日本横滨市中华街举办“妈祖节”或“妈祖祭”活动，还在长崎举行“灯会”，灯会的点灯仪式启动时有“妈祖队列”，妈祖队列再现明清年间中国船队靠港长崎的情景。
日本的妈祖信仰在发展过程中，与日本各地本土信仰相融合，形成现今独具特色的日本妈祖本土信仰。
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