太原有個姓王的書生，早起趕路遇一女子正匆匆而行。王生見她美如仙女，頓生愛慕之心，便問她為何獨自出來。那女子悲慼戚說道：“父母貪圖錢財，把我賣在一家富戶為妾，因不堪忍受大婆的打罵虐待，故準備遠走他鄉逃一條生路。”
王生見說，便約她到自己家中暫住。那女子轉悲為喜，連連道謝。來到家中，王生將其領入書房。那女子見這幽靜之處，十分高興，便說：“你如真心救我，便讓我在這裡住下，此事你知我知，決不可外傳。”王生當即答應下來。
從此，兩人同居，過數日而無人知。王生的老婆陳氏看出些蛛絲馬跡，便追問原由，王生只得說出真情。其妻猜疑那女子是大戶人家的婢妾，勸丈夫打發她走。王生愛其美貌，哪裡肯聽？
時光茬苒，不覺一月過去。王生一日上街遇一道士，那道士將其端詳許久，大驚道：“君邪氣纏身，大禍臨頭了！”王生心想：明明是美麗的少女耶耶伴我盡情歡樂，有何禍事？遂拋開老道，揚長而去。
其實王生心中也有些疑惑。回到門中，見院門已被拴上，便從院牆跳入院內，來到書房，見屋門緊閉。王生更加狐疑，便躡手躡腳走過去從窗縫向屋裡窺視：見一惡鬼，青面獠牙，正把一張人皮鋪在床上，執彩筆在上面描畫。不一會兒，擲筆拿起人皮抖抖，披在身上，又變成一個美麗的少女。
王生見此情景，嚇的爬出門外，急急去追那道士，然不知所往，四處尋找方在郊野碰上。王生跪在地上請求救命，老道想了想，便把手中的浮塵交給王生，讓他掛在門上，說自有效用。兩人約好，下次在青帝廟見面。
王生回到家裡，不敢再回書房，把浮塵掛在臥室門上。大約在一更天時，聽到門外唰唰有聲，便讓妻窺視。只見那女子含怒而來，見門扣掛著浮塵，便罵：“難道到口的肉又吐出去不成？”說罷，上前將其摘下撕碎。
然後，那女子又衝進屋內，撕開王生肚子，把心掏出來，化一陣清風，不知去向。王妻嚎啕不已，等到天亮，讓小叔子二郎找來那道士。道士大怒道：“我不忍置它於死地，它恁地這般無禮？”又舉目四望，說幸而它跑得不遠，就在南園的二郎家裡。
原來，今天早上，二郎家來了個老太婆，苦苦哀求碩願留下乾點雜活，混碗飯吃。二郎妻憐其年邁，將她留下。不一會，道士來到二郎院中，高叫道：“孽鬼，還不快快出來！”
那老太婆嚇得面無人色，跨出門就想逃走。老道追上，揮木劍就劈，只聽“嘩啦”一聲，那人皮落在地上，露出一隻惡鬼來。道士施其法術，惡鬼化作一股濃煙，被到時收在一個葫蘆之內。
道士捲起那張人皮，正欲告辭，陳氏跪下苦苦哀求救活王生。道士推辭不過，便說：“我確實沒有使王生起死回生之術。大街上常見的那個瘋子，你可去找他，必當有效。但要記住：如果他羞辱夫人，你千萬不要生氣。”
道士走後，陳氏和二郎一同來到街上，果見那瘋子正瘋瘋癲癲地唱歌。陳氏上前跪倒在地，說些求他就王生姓名的話。那瘋子說：“人人都可以做你的丈夫，何必又救活他？”後來愈加發起瘋來，拿起棍子就來打陳氏。陳氏忍著疼痛，不肯離去.
接著，那瘋子又吐出一大把痰來，讓陳氏吃了。陳氏想起老道的囑咐，只好強忍著將痰吞了下去。覺得似麵糰一樣，停在胸部。這時，瘋子站起來，哈哈傻笑著走了。
陳氏回到家裡，想到丈夫的慘死，自己受辱慟哭不已。當他邊哭邊裝殮丈夫的屍體時，忽然感到一陣噁心，胸口堵著的那團東西一下子衝口而出，恰好落在丈夫的胸腔裡。定睛看時，原來是一顆人心，正熱騰騰突突跳動！
陳氏大驚，忙把丈夫的胸腔合攏起來，又用塊綢絹緊緊紮好。再用手摸，那屍體經有了些體溫。過了半夜，王生竟能說話，不久就全好了。
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