1.
宋朝年間，開封周邊，住著一家沈姓的紡織大戶，其當家掌櫃名叫
沈昱，膝下有一兒喚作沈秀。這沈秀因自小便豐衣足食，所以漸漸也就養成了遊手好閒的習性，而及待成年，則更加不務正業，常常是一個人拎著一隻裝有畫眉鳥的籠子，去城中某小樹林裡和其他有同樣愛好的人鬥鳥，好不逍遙……
對於這個不成器的兒子，其父親曾也N番勸解，但卻毫無收效，且往往是心灰意冷罷，又想著由他去罷，再怎麼說自己也只有這一顆獨苗，只好是自己多操一點心，讓其富二代的角色儘可能持久。
2.
話說某日不像往日。這一天沈秀賴了一把床、起的晚了，但鍾愛鬥鳥的他還是想再去試試，於是他拿了鳥籠就往小樹林趕。然緊趕慢趕，還是遲了，比及抵達，人去林空，內心甚是悵然。
也許諸位不知，沈秀的這隻畫眉在方圓幾十裡內可絕對稱得上霸主，平日裡其他小鳥們都只有甘拜下風的份。而不僅如此，鬥鳥是有賭注在其中的，別看籠中的那隻畫眉只有20餘釐米長，但每次都可為他贏來幾十上百吊的錢，並且更為主要的是：鳥勝即是人勝，沈秀在這一隻鳥上找回了很多現實生活中難以找到的尊嚴……
然而眼下，鳥是鬥不成了，似乎也只好回家。可就在這時，沈秀忽覺腹中絞痛，痛不可忍，他不由得將鳥籠撒手，雙手緊按腹部，跌倒在地，不一會兒，竟直接給昏厥了過去。
原來，這沈秀自小患有一種叫做“小腸疝氣”的毛病，每發作一次都相當於小死一次，而這一日因為沈秀心中鬱悶，又忽然病發，所以就比平常更為嚴重了一些。
3.
約摸兩個鐘頭後，沈秀依舊未甦醒過來，而這時，有一個姓張的老頭正挑著一副擔子路過這裡，此人平日裡靠給別人箍桶為生，日子過的很是拮据。
這天就在他漸漸前行的過程中，忽然看到了躺在地上的沈秀，出於好奇，他就將擔子放下，湊近看了一看，並探了探鼻息，在知其還活著後，就準備離去。
但這時被涼了許久的畫眉鳥在忽然見到一個“活人”時，竟拼命地叫了起來，聲音還十分婉轉動聽。於是，本已經邁開步子的張老頭又停了下來，而瞅了一眼後，竟忽生拎走籠子的想法，因為這有錢人的玩物，說不好還能賣個好價錢……
4.
就這樣，張老頭想著想著就徑直過去拎起了籠子，準備離去。但此時因為畫眉鳥叫的歡實，所以沈秀也漸漸甦醒了過來，待他看到鳥籠要被人拎走時，破口就罵：“老王八，你特麼竟敢偷鳥”……張老頭聞聲，也跟著還罵：“臭崽子，你特麼嘴也忒毒了”，說罷就準備去挑扁擔……
可愛鳥如命的沈秀哪裡肯讓他拎走，強撐著爬起就要往上撲，而張老頭見狀，也是怒氣上衝，緊走一步從挑著的籮筐中抽出一把彎刀，轉身就抱住沈秀，並使勁往其脖子上抹去……
那一抹，因用力過猛，竟直接將沈秀的頭給割了下來。當忽見鮮血狂噴後，張老頭也有些慌了，更覺晦氣，於是也一不做二不休將拎在手中的人頭扔進旁邊一棵空心柳樹樁內，匆匆離去。
5.
逃離現場的張老頭首先就想著趕緊出手手上的贓物。可由於畢竟心虛，所以賣的也很是倉促，價格上也自然偏離不少，最終只賣了一兩二的銀子。
“一兩二也已經不少了”，張老頭心思。於是拿到銀子的他內心大喜，一掃此前晦氣，也沒有再去箍桶，徑直向家中向老婆子報喜。
老婆子初時歡喜，但當聽到這一兩二是建立在一條人命的基礎上時，大怒，非要讓張老頭去自首，因為她內心實在難安。她是一個很有原則、很有良心同時又很倔的人。
張老頭哪裡肯去，他也賊後悔將事情原委說於自己那倔老婆子，但事情至此，只好靠哄，千哄萬哄下，衝突才暫得以平息。
6.
張老頭家是平息了，但開封城附近卻因為一樁"無頭案"而鬧得沸沸揚揚，沈秀父親在得知死者是自己兒子時，大怒大悲！官府方面也立志破案以安人心！
但可悲的是，月餘未破，甚至連那顆丟失的人頭也未找回。沈秀父母萬般無奈下，想著退而求其次，給自己的兒子湊個全屍。於是發出懸賞，表示但凡能找到人頭者，賞錢一千吊，提供兇手線索者，再賞一千，而官府方面為表誠意，也各加賞五百錢。
想獲重賞者自不在少數。於是自佈告之日起，曾經的案發現場人來人往，希望自己能有所斬獲。而與此同時，該郡內一個窮的叮噹響的李老頭也做了一個驚人的決定。
7.
這一天，他將自己的兩個兒子李大保、李小保叫來，沉重地說道：“爹這一輩子沒讓你倆過上好日子，並且從爹的年紀來看，以後將更不可能，現在沈家出大價懸賞人頭，爹考慮過了，你倆將爹的頭砍下，在河邊埋一段時間，然後就冒充成死者人頭，到時也難以確認，領得賞錢之後，則可保你倆後半輩子無憂”……
這兄弟二人本也都是腦子不太夠用之人，一聽之下，竟覺得可行，當日私下竟還又商量了一番。商量中，李小保多少還有些顧忌，因為再怎麼說也是親爹，但那李大保卻是個又傻又狠之人，他強調爹本身也活不了多久了，倒不如早走一段為我兄弟謀福，再況且這主意還是他出的……
8.
事情終究還是敲定了。兄弟二人這天跑了好久賒了一大壺酒，當晚爺三人痛飲。而及至半夜李老頭沉睡過去後，兄弟二人拿了一把菜刀，一刀將老父親的頭砍了下來。
第二天，二人先是草草將無頭屍身掩埋，再又按照此前父親所說，將人頭另埋河邊。大約十幾天後，他們拿著一顆已經腐爛到無法辨識的人頭找到沈家，並說自己是下河捕魚時無意發現的，估計是他家沈公子的人頭。
沈昱看著人頭，好像有幾分相似，並想著近來也沒聽說有其他無頭案，那八成就是自己兒子的了，於是收下，與屍身合葬，並如約兌現。官府亦是。
9.
大保、小保“中獎”的消息又像發佈告當日一樣，再次引起轟動。而對這一事件最關注的人——張老頭自然也不可能不知。但令他大感詫異的是，這大保、小保還是自己妻哥的兒子，也就是他的侄子……
當然，在他詫異之餘，還是偷偷跑去那棵空心柳樹樁內看了一下，但誰知一看之下，更為詫異，因為沈秀的頭還在原處。於是嘴上不把風的他又趕緊將此事說與自己的老婆子聽。
張老婆子聽後，也感迷惑難解，而為解迷惑，她獨自一人去了自己的哥哥家，這下才明白事情的原委。
耿直的張老婆子氣憤不過，一怒之下，未歸家而直奔官府，將事件始末全部告發！三人自然悉數緝拿歸案，被處以死刑。
就這樣，張老婆子大義滅三親，而那一隻小鳥害了五條人命……
文 / 起叔
圖 / 網絡
故事有改動
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