清入关之初，废除了明朝原属南京管辖的区域，设立了江南省，也就是后来的江苏、安徽两省。顺治年间，江南省这个地方受毒害最深，“扬州十日”、“嘉定三屠”都发生在江南的地界之上。清初统治者对江南的暴行令人发指，其中有两个人为江南百姓所痛恨，一个是多铎，另一个则是土国宝。
多铎知道的人很多，而土国宝这个人大家就比较陌生了。土国宝，山西大同人，是明朝的参将。顺治元年（1644），清军入关后，土国宝投降清军，被原官录用。顺治二年，他追随豫亲王多铎渡江南下，定江宁、平江南，后被清廷破格提拔为第一任江宁巡抚。
在其后的7年时间中，土国宝积极参与清政府对江南地区士绅抗清活动的镇压，为清王朝控制、掠夺江南，极尽犬马之劳。
土国宝本就是一介武夫，靠镇压明末农民军起家，他在江宁巡抚任内，以残忍凶暴著称。清初，江宁巡抚常驻苏州。顺治二年七月，清军发兵围攻昆山县城，城内士民顽强抵抗。城破之日，清兵为报复军民抵抗，大肆屠城，数以千计的年轻妇女被凌辱、劫卖，有的被卖往苏州，许多人妻离子散，饱尝离乱之苦。
苏松提督吴胜兆原是明朝旧将，目不识丁，但作战英勇，与土国宝向来不合，然而却得江南总督大学士洪承畴的赏识。那时江南一带的反清志士暗中与吴胜兆联络，意图策反合力攻取南京。
不料，事情败露，吴胜兆被捕处斩。土国宝借机打开杀戒，东吴名士陈子龙、顾咸正、夏完淳等数十人先后被处斩，苏松士民被牵连致死者更多，这些暴行都是在土国宝的直接指使下进行的。
土国宝在江南就好比是土皇帝，且嗜杀如命，只要是他认为有罪的稍加审讯后即可处斩。土国宝的种种残忍之举，不但激起了百姓的强烈反对，就连清廷都觉得他太过分。顺治四年八月，清廷解除了土国宝的江宁巡抚一职，降为布政使兼理江南按察使。
然而，半年后土国宝重新出任江宁巡抚，再一次来到了苏州。这次上任，土国宝改变了策略，减轻了对江南士绅的压力，而加重了对百姓的盘剥。清军平定苏、松不久，土国宝就下令向当地民众征缴各种赋税。随后，他又派兵下乡“剿寇”，名为“剿寇”实际就是抢劫，清兵所到之处杀人抢劫，百姓深受其害。
任江宁巡抚期间，土国宝在严厉镇压江南士民反抗的同时，也有笼络江南士绅的一面，对他们实行软硬兼施的政策，以期得到部分江南士绅的支持。
要说好事，土国宝就做过一件。顺治二年六月，清廷下达剃发令，苏州城内数万人大乱，许多衙门和官舍被百姓打砸。对此，一向以严厉著称的侍郎李率泰力主屠城以平息民变，而土国宝分析了当时形势后，坚决拒绝了屠城主张，使苏州百姓避免了屠城之祸。
除了残忍之外，土国宝还是一个名副其实的贪官。他以军需为名，大肆征收各种附加税，其中很大一部分全进入了他的腰包。而且他还纵容外甥杨国海利用他的权势贩卖私盐，从中牟取巨大利润。
顺治七年十二月，多尔衮死，次年二月，顺治帝开始清算多尔衮的罪状，土国宝的好日子自然也到头了。当年六月，朝廷以“贪酷病民”的罪名欲将土国宝治罪。
土国宝任江宁巡抚七年，正值多尔衮当政时期，当初他随豫亲王多铎南下后，在多铎的推荐和多尔衮的同意下，出任江宁巡抚。土国宝这样的酷吏之所以能长期主政江南，主要还是得益于多尔衮对他的信任和支持。
一荣俱荣，一损俱损。顺治帝亲政后，土国宝的政治末日也就来临了，最后他不得不选择自杀来逃避刑罚的惩处。可以说，这个大清首任江宁巡抚之死，一方面是清初党争的牺牲品，而更重要的还是他多行不义的结果。
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