1917年1月26日路易斯·讚佩里尼出生在美國紐約，本來是運動員的讚佩里尼萬萬沒想到自己以後的人生充滿傳奇色彩。在2010年由勞拉·希倫布蘭德出版了一本暢銷傳紀《與魔鬼同行》。
1936年，19歲的讚佩里尼在柏林奧運會中雖未拿到獎牌，但在最後1/4英里卻跑出了56秒的驚人成績，賽後，希特勒專門接見了他。
受到希特勒接見的讚佩里尼決心再接再厲，爭取在1940年的東京奧運會上再創佳績。然而，二戰的爆發迫使這屆奧運會取消，讚佩里尼也加入了美國陸軍航空隊。
不幸的事發生在1943年5月27日，讚佩里尼接受上級命令，乘著一架有故障卻能勉強飛行的飛機去搜救一架墜海的轟炸機，中途，飛機因引擎故障墜到海里爆炸，讚佩里尼僥倖生存了下來。
讚佩里尼在海上經過46天的漂流後到達了陸地，不幸的是，他剛上岸就被日軍逮捕。被日軍俘虜的好日子沒過多久，日軍就開始了對他的虐待。
讚佩里尼被關進一間狗舍大小的黑屋裡，強迫他在糞便堆上做1000個俯臥撐，他咬牙堅持做到五百多下時實在沒了力氣，日軍就用皮帶扣猛擊他的頭部，直至他暈死過去。
更為不幸的是當時日軍研製的登革熱病毒疫苗正在試驗階段，為了檢驗實際效果，日軍將讚佩里尼綁在一個木樁上，強行給他注射了兩支，致使他渾身抽搐達一星期。
為了能活著，讚佩里尼堅持鍛鍊身體；趁著看守不注意，偷食路邊的生穀物；在附近村子幹活時，從村民手中換取食物。在長達2年多的非人生活後，讚佩里尼憑著頑強的意志，終於等到了二戰結束。被釋後，他輾轉回到美國的加州老家。
二戰給讚佩里尼帶來了深深的影響，他患上了強烈的精神疾病，抽菸酗酒，易暴易怒。1950年，讚佩里尼來到東京巢鴨監獄，意圖尋找曾經虐待過他的戰俘營看守渡邊弘光，卻並沒有找到，問過看守才得知，渡邊弘光戰後一直外逃，後因絕望自殺，直至此刻，他終於釋懷了。
1998年，讚佩里尼圓了自己的奧運夢：他來到日本，參與長野冬季奧運會火炬傳遞。
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