西晋末年，五胡并起，让整个中原陷入一片战火之中。其后，羯人石勒率部平定北方，建立了后赵政权，与东晋隔江对立。作为一个胡人王朝，后赵可谓是暴虐至极，施行极其严酷的民族压迫的政策，汉人和其他少数民族在羯人面前，简直连猪狗都不如。
石勒死后，其侄石虎篡夺了皇位，成为后赵帝国的新一任君主。相比于石勒，石虎还要更加残忍。为了防止汉人反抗，他采取了可怕的“疲民”政策。石虎大建宫殿，征集天下美女，致使举国都出于动荡之中。在石虎看来，只要让民众每天疲于奔命，他们就没力气反抗自己的统治了。不久后，豪华的宫殿建城，石虎站在雄伟的高台上对自己的太子石邃说：“咱家的天下，如今可谓是坚如磐石了！”
石虎虽然残暴不仁，但他对自己的儿子石邃却很好，他曾多次对群臣说：“晋司马氏父子兄弟自相残杀，所以朕得以有今天。而朕岂有杀石邃的道理呢！”但是最终，石虎还是食言了。石邃恃宠而骄，最后竟密谋政变，准备杀死并取代石虎。石虎听闻后勃然大怒，将石邃免为庶人。当夜，石虎派人杀死石邃和他的妃子张氏，以及男女二十六人，其中很多人是他的亲孙子。
石邃死后，石虎立次子石宣为太子。吸取石邃一家独大的教训，石虎决定扶植爱子石韬，好让他制约石宣。然而，这个举措却让石宣、石韬两兄弟的关系急剧恶化，最终酿成了兄弟相残的惨剧。由于石韬非常受石虎宠爱，因此石宣经常感到不满。有一次，胡作非为的石宣触怒了石虎，石虎对他大骂道：“逆子，当初我要是立石韬为太子就好了！”听闻此事后，石韬便更加骄横，更不将太子石宣放在眼里。
其后，石韬在自己府中修了一座大殿，房梁高达九丈，按照礼制，只有太子才能享有这么高的房梁。石宣闻听此事后，怒不可遏，他趁石韬外出，亲自带人冲进其府邸，斩杀工匠，截断了房梁。石宣回府后，毫不在意，他命人将房梁加高至十丈，还效仿太子出外游猎。
对于弟弟的“妄为”，石宣忍无可忍。348年8月，石宣听闻石韬与属下在东明观吃饭，于是他派遣刺客登上阁楼，将石韬等人一并刺杀。听闻石韬被杀的消息，石虎哀嚎一声，立即晕倒在地，过了很久才苏醒。石虎本想亲自参加石韬的葬礼，但是大臣却劝谏说：“杀害皇子的凶手还没找到，圣驾不宜轻出。”石虎这才作罢。
第二天，石宣亲临石韬的灵堂，看着浑身是血的弟弟，不仅不悲伤，反而还忍不住笑出了声：“呵呵！”之后，他还掀开遮盖被子，对着弟弟的尸体哈哈大笑。听闻此事后，石虎勃然大怒，到底谁是杀害石韬的凶手，石虎已经猜出个八九不离十。
之后，石虎将石宣诱入宫中，将其软禁了起来。此外，石虎还派人分道抓捕石宣的党羽，并严加审问。最终，一个叫赵生的臣子全盘招供了石宣的罪行。石虎听完后更加悲痛愤怒，于是便把石宣囚禁于仓库中，用铁环穿透他的下巴颏并上了锁，拿来杀害石韬的刀箭让他舔上面的血，石宣的哀鸣嚎叫声震动宫殿。
为了发泄自己的愤恨，石虎决定用最残忍的手段杀掉石宣。他命石韬最宠爱的两名宦官砍断石宣的手脚，挖出他的眼睛，刺穿他的肠子，使他被伤害的程度和石韬一样。然后又在柴堆四周点火，浓烟烈焰冲天而起。石虎率领群臣观看了处死石宣的全过程，石宣死状之惨烈，让众人战栗不止。
这还不算，石虎还诛灭石宣全家，一共杀了300多人，其中包括他的九个妻子和孩子。石宣有个小儿子，只有几岁，石虎非常宠爱这个小孙子。临刑前，石虎抱着孙子，怎么也不肯撒手，他对群臣说：“我孙子还小，放过他吧！”然而臣子们却说：“废太子石宣罪大恶极，其子女必须全部诛灭！”之后，臣子们从石虎手中抢走了他的孙子，孙子抓着石虎的腰带大哭大叫，以至于将他的腰带拉断了。骨肉相残的惨剧，让石虎大受刺激，并因此一病不起。仅仅一年后，石虎便一命呜呼，他的王朝也因为内讧和分裂，最终走向了末日。
石虎死后不久，其养孙冉闵夺取了政权，并将石勒、石虎一家全部屠灭，20万羯人几乎全部被杀。残暴的石氏家族，最终得到了应有的报应。
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