1948年12月3日16时，4000吨的客货轮“江亚”号拉响了汽笛，从上海十六铺徐徐离开码头，开往宁波。两舷的乘客们，约有3000人，拥挤着，过道上、走廊上都堆满了行李货物，舱面上一片嘈杂，管理十分混乱。在这兵荒马乱时节，谁都庆幸自己终于挤上了这艘大轮船。
经过两个小时左右的航行，“江亚”号在夜幕中驶出吴淞口，船上全部灯都打开了，船开始加速，船两侧的水浪哗哗地响着，突然间轰隆一声巨响，轮船猛烈震晃，船上瞬间电灯熄灭，机器停转，第三货舱大量进水，乘客们一片混乱，又叫又哭，互相拥挤、碰撞，梯口被堵住。十分钟之后，除船顶外，船体沉没。
这时江面漆黑，乘客们不明真相，秩序大乱，哭声震天，纷纷跳水逃命。
幸好当时江面有艘机帆船在“江亚”附近航行，见此情景，立即把船上所装的上万斤桔子，全抛到江里，腾出舱位，抢救浮在水面上的乘客和其他物品。其他船员也纷纷赶来，全力抢救，有千把人被救起，其他都葬身海底。
“江亚”轮沉没后，群情激怒，纷纷找招商局算帐，可是招商局也弄不明白，“江亚”轮到底为什么沉没呢？有的说是触上水雷了；有的说货舱内装的数十吨漂白粉爆炸了：还有的说是“江亚”轮锅炉爆炸了；有些别有用意的人造谣说：是共产党干的。
招商局无法向死难者说清原因，只好请两个潜水员到沉没地点探摸，查清“江亚”轮船体被炸情况。结果潜水员们发现，被炸船舷裂口处，钢板是向内凹陷的，这就是说，“江亚’’轮内部没有发生爆炸，而是外来爆炸物撞到“江亚”轮之后爆炸的。
招商局为此事头痛四五个月，不但经济损失巨大，而且天天挨骂，门口天天是死难家属的哭喊，够凄惨的。直到1949年4月，国民党政府垮台的前夕，当时海军部长桂永清在上海国际饭店对招商局轮船股份有限公司董事长讲的一番话才泄漏了天机。
原来“江亚”轮是被国民党飞机坠弹击沉的。事情的经过是这样的，当时海军部得到消息，说海州方面有部队欲投共产党，政府电令上海海军急派轰炸机飞往海州去侦察，并制止他们的投降行动。可是前去侦察的轰炸机，在海州飞了一阵子，没有发现有什么动静，就奉命飞返上海高昌庙基地。飞机到了吴泄口上空时，挂在肚皮下的那枚五百磅的炸弹，锁钩插销没有插紧，并未关上保险，飞机震动之后，那枚炸弹突然松动脱落。“江亚”轮正好在那里向外航行，炸弹落在右舷水中，被船的前进吸力吸向船旁爆炸，结果飞来一场横祸。
当时国民党政府和海军，正在泥菩萨过河自身难保的时期，这件事要是传出去，政治上对他们更加不利，海军部会招来一场大祸，因此桂永清下令要保密，结果招商局代人受过吃了哑巴亏。直到国民党要逃到台湾去时，桂永清才向招商局通报此事，向他们道歉。
飞机炸弹上的一枚小小插销没有关紧，结果使一千多人损命，这段奇事秘闻令人难忘啊！
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