經歷過學生時代的人，或多或少都接觸過科學實驗。
一般實驗耗時也不過就是一節課（45分鐘），或是一個早上，又或者一整天。
但這只是因為教學工作理所當然得避開時間長的實驗，真正漫長的實驗往往需要幾十年。
它們大都需要經歷好幾代人的努力，斷斷續續的堅持才能的出結果。
例如記錄太陽黑子的運動，伽利略也曾是其中的一員，記錄工作前前後後耗費了400年，前赴後繼500多人，距離真理還有不少的路要走。
而貼近民生一點，也有意大利的火山研究站為了監控瞭解火山，花費了170年記錄分析火山震動，用於預測未來可能的風險。
蹭社會熱點的實驗也有極為漫長的，例如美國斯坦福大學的心理學家路易斯·特曼研究1500多名天才兒童的成長。
花費90多年，只是為了反駁當時流行的一種假設：天才兒童的身體是羸弱的。
伽利略
但不管怎麼說，以上所說的實驗都是不連續的實驗，斷斷續續的記錄研究還有高產的科研成果是它們的特徵。
但曾經聞名遐邇的瀝青滴落實驗就和這些豔俗的實驗不同。
瀝青滴落實驗的內容如同它的名字一樣好理解，就是等待瀝青的滴落。
瀝青是應用廣泛的防水材料和防腐材料，在建築建設方面貢獻巨大，還可以用作路面結構膠結材料。
瀝青
這實驗到今天已經經歷了90年，但從它得出的實驗結果極少，科研成果也近乎於零。
實驗人員更多地像養一隻寵物而不是做實驗：他們需要經常去看看試驗現場，但啥也不用做。
所有人只要靜靜地等待瀝青從沙漏之中慢慢滴落直至結束。
但就是這個非常無聊的實驗，讓一個物理學家花費52年青春去等待滴落。
瀝青滴落實驗
故事發生在澳大利亞的昆士蘭大學。
一開始帶節奏的物理學家叫做托馬斯·帕內爾，他第一個想到瀝青滴落實驗。
而實驗的動機也很單純，就是和同學們證明“瀝青不是固體而是液體”（當然現在我們知道，瀝青也不能被稱作液體，它應該是一種相態複雜的混合物）。
澳洲名校——昆士蘭大學
他將一些瀝青加熱，倒進一個封住下端的漏斗中靜置。
這個靜置整整等了3年，才切開下端封口，開始等待滴落。
但日復一日，年復一年，瀝青從火箭事業正飛速發展的1927年開始，經歷了整個二次世界大戰，直至帕內爾的60歲時壽命耗光。
實驗進行27年，瀝青才滴了3次，除了證明瀝青不是固體外，也不見有其他作用。
1926年的第一枚液態火箭
瀝青滴落實驗的器材被收進實驗的木櫃子裡，歲月使其蒙灰。
原本實驗這時也就到頭了，除了時刻想要丟掉它的實驗室管理員，其他人都忘記了這個實驗的存在。
但就在第4滴即將滴落的前一年，年僅27歲的約翰·梅因斯通來到了昆士蘭大學。
梅因斯通從櫃子裡發現了這個用處不明的儀器。
約翰·梅因斯通
要不是梅因斯通從櫃子裡發現了這個儀器，儀器上都能長出蘑菇了。
待他了解了實驗的前因後果後，他意識到了這會是一個極有潛力的實驗。
一個光靠時長就能耗死好幾個科學家的實驗就在眼前，而這個實驗尚且還沒有任何成果。
梅因斯通毫不猶豫地接過了這個實驗，並開始了他的觀察之旅。
沒有人能夠理解他的看法，不過實驗不需要多餘的人力物力，所以領導們也不制止他繼續實驗。
他開始起早貪黑地來到實驗裡記錄瀝青地變化。
這份額外的工作並沒有影響他的生活，他依然成為了一個幽默的老師，還有迎來了結婚。
婚禮進行得很順利，他和妻子還度過一個短暫而有趣的蜜月。
如果不是第四滴瀝青就在他蜜月的時候滴落，他應該會覺得這是一個不錯的結婚。
現在？春宵一刻還不如瀝青一滴。
隨後，梅因斯通只得更加認真細緻地跟進瀝青滴落的過程。
他結合滴落前和滴落後的形狀差異，大致瞭解瀝青滴落前是什麼樣的狀態。
Hit×1
這一等8年過去了，一滴形如水珠一般的瀝青在漏斗的下端凝結。
梅因斯通知道，也許明天也許後天，也許一個月後，瀝青就將滴落。
但他卻不知道，瀝青選擇在他下班回家休息的時候滴了下來！
當他第二天看到靜靜躺在燒杯中瀝青時，他彷彿看到瀝青在嘲笑他。
Hit×2
他覺得這應該是他一生中最難過的一瞬間了，但事實證明，還有更難過的：
當他又苦等了9年，他驚喜地發現瀝青的水珠和尾端之間只剩下細細的一條線了，他預計最多再有一天，就是瀝青滴落的時間了。
他決定回家好好休息一晚，第二天就在實驗裡好好等這讓人興奮的一瞬間。
第二天回到實驗室時，他感覺自己原地爆炸了。
Hit×3
瀝青已經落在了燒杯裡，水珠狀的尖端上還未捲起的絲線讓梅因斯通清楚地認識到，他可能只遲到了五分鐘。
這也許是世界上最遠的距離了吧。
不過幸運的是同一年，他成功幫助瀝青滴落實驗成為了時下最受歡迎的實驗。
他在昆士蘭大學的開放日上，向所有人展覽了這個最漫長的實驗。
儘管大家沒辦法從這一漏斗的瀝青中看出什麼所以然，但梅因斯通那精彩地“錯過歷史”讓所有人關注了這個實驗。
許多人在展覽前駐足，耐心地觀看著這個傲嬌的瀝青，希望自己能成為歷史的見證人。
儘管大家失望的離開了，但這個實驗吊足了社會各界的胃口。
經常有人慕名而來，一個實驗竟然成為了學校的景點。
雖然關注度變高了，但是梅因斯通依然還是錯過了第7滴。
據說僅僅是因為出去喝了一杯咖啡。
這一次讓人抓狂的失誤讓他意識到，是時候藉助科學的力量了。
他們就在瀝青滴落儀器的面前裝了一套攝像頭。
這一次梅因斯通感覺放鬆多了，即使回到家他也可以安心地睡覺了。
畢竟有攝像頭，這波真的很穩。
儘管知道下一次滴落就快到了，他依然選擇了去倫敦出差。
當他收到了來自同事的信時，他知道激動人心的時刻要到了。
看到信的開頭寫“瀝青滴落了，攝像頭拍下了這一幕”時，一切還在預料之中。
但問題就在於“儲存設備壞了，攝像沒有被保存下來”。
氣急敗壞的梅因斯通回到學校後立即升級了攝像系統，加了許多個動態攝像頭。
這之後我們能在網上發現一個叫“THE NINTH WATCH”的網站，通過網頁直播，我們能看到瀝青滴落實驗的過程。
這當然是梅因斯通的想法了：已經到了全世界一起發力的時候了。
此時的梅因斯通已經65歲了，人生餘下沒有多少個十年了。
現在仍在直播，牆外可看
值得慶賀的是，2005年的搞笑諾貝爾獎頒獎典禮上，梅因斯通得到了2004年的諾貝爾獎得主親手頒的獎盃，一起獲得這殊榮的還有已經過世的帕內爾。
從27歲開始，梅因斯通從一個年輕人等成了一個兩鬢斑白的老人。
什麼都變了，唯一不變的是瀝青依然在慢慢地滴落。
搞笑諾貝爾獎是對諾貝爾獎的有趣模仿。其名稱來自Ignoble（不名譽的）和Nobel Prize（諾貝爾獎）的結合。主辦方為科學幽默雜誌（AIR），評委中有些是真正的諾貝爾獎得主。其目的是選出那些
“乍看之下令人發笑，之後發人深省”的研究。頒獎儀式每年十月，在諾貝爾獎頒獎前一至兩週舉行，地點為哈佛大學的桑德斯劇場。“搞笑諾貝爾獎”由美國人馬克·亞伯拉罕創辦，獲獎者自費到場領獎，獎品是由廉價材料製成的手工藝品，但頒獎者卻是貨真價實的往屆諾貝爾獎獲獎者。
有人問梅因斯通，下一次會是什麼時候滴落，他總是不厭其煩地說不知道。
而他認為這個實驗的科學意義或許不高，但他明白：自然界的偉大之處就在於它的不可預測，這也是我們生活的調味品。
他只知道瀝青滴落實驗的終點是所有的瀝青滴完，這或許還需要100年的時間。
這彷彿是瀝青留給世人的哲學問題。
THE NINTH WATCH的直播
2013年眨眼到來，這一年對於瀝青滴落實驗來說是極為嘈雜的一年。
年初時，梅因斯通對所有媒體說出自己的預測，他認為年底就是第9滴滴落的時候。
梅因斯通說要和全世界一起見證第9滴滴落，他擔心這會是他的最後一次機會。
他甚至找好了接替他工作繼續等待下去的人：他的學生，昆士蘭大學物理學院的教授。
右邊的數字+英文是每一次滴落的記載
也是同年的7月份，第一份瀝青滴落的攝影記錄誕生了。
但不是在昆士蘭大學，而是遠在英國的都柏林聖三一大學。
原來在帕內爾開始瀝青滴落實驗後的17年，都柏林聖三一大學開始了瀝青滴落實驗。
而都柏林聖三一大學卻率先完成了記錄工作，第一個見證者尚恩·波爾金成功拍下了照片。
他們還從滴落的實驗中瞭解到滴落的時間是1/10秒，粘稠度達到水的2300億倍，是蜂蜜的200萬倍。
遠在澳大利亞的梅因斯通得知消息後更是激動，滿心期待地等待著年底的瀝青滴落。
第9滴瀝青滴落的時間和梅因斯通猜測很相近，2014年年頭滴落。
只是可惜的是，他在2013年8月23日去世。
這一次是真的徹底錯過了。
原文來自：SMELab
閱讀更多 人人實驗 的文章
