新疆若羌县罗布泊“大耳朵”周边，
在唐代之前的数千年时光里，
于漫漫黄沙之中，曾有人傍水而居。
沙，即塔克拉玛干沙漠；
水，即塔里木河与罗布泊。
水沙之间的人、城、国，统称楼兰。
在这亘古长存的黄沙里，
水的流淌与人的往来，
共同上演了一出跌宕起伏的戏剧。
这方历史的主角，
身处欧亚大陆两端文明交汇的漩涡之中，
见证过匈奴弓月和两汉雄风。
当它们再现人间，已经是千年之后的20世纪。
断流的塔里木河、干涸的罗布泊、一切皆沙的残垣断壁，
令人不禁遥想大漠中过往的冲突决绝、喜乐清欢和人水相依的盛景。
塔克拉玛干沙漠，来自维吾尔语，“塔克”为山，“拉玛干”为大荒漠，合起来就是“山下的大荒漠”。这个名字形象地道出了它的自然地貌：北邻天山，南至昆仑，西极帕米尔，东接内蒙古高原。整个沙漠东西向近1000公里，南北向近400公里，面积达33万平方公里，既是中国最大的沙漠，也是世界第二大流动沙漠。最新的研究表明，它形成于2500万年前，曾为一片浅海，是今天地中海的前身，也是后来全球粉尘系统的重要源区。
塔克拉玛干沙漠
罗布泊，即罗布淖尔，来自蒙语译音，意为多水汇集之湖，位于塔克拉玛干沙漠和塔里木盆地的最东缘和最低处，形成于1800万年前。
罗布泊雅丹地貌 图/崔文斌
《山海经》谓之“幼泽”，也称泑泽，历代又有盐泽、蒲昌海、牢兰海、辅日海、临海等名。塔里木河、孔雀河、车尔臣河、疏勒河等曾汇集于此，水域面积达1万平方公里，代有缩减，直至数十年前彻底干涸，碧波终究化作盐壳。从遥感影像来看，湖盆所余残影状如人耳，遂有“地球之耳”一说，今日却是“死亡之海”。
罗布泊 图/李翔
罗布泊盐湖 图/李翔
2000多年前，环绕着罗布泊，人们建立了星星点点的聚落和城郭，最负盛名和富有传奇色彩的就是楼兰。若以小河公主生活的年代计算，楼兰的历史可以上溯至3800年前。若以司马迁《史记》首次记载的楼兰言之，它建于汉朝初叶，消逝于唐朝初叶，历时800余年。
楼兰三间房遗迹 图/李翔
楼兰的疆域，东起古阳关附近，西至尼雅古城，南至阿尔金山，北至哈密。遥想当年，黄土夯就的城墙耸立在长河、碧泊之间，青山之前，是一座绚烂辉煌的金色城池。城池中央是王的居所，坐北朝南，亦是黄土筑成，宫墙厚重，殿宇深深。居民之所，院墙以芦苇或柳条为骨，黏土为形，屋皆木作，柱以胡杨，门窗俨然。城东有浮屠之庙塔，善男信女，往来不绝；诵佛之声，六字之言，余音绕梁。而永夜高风之时，钟声、法铃声，声震九霄。伫立在广袤的罗布泊边，天地之间，唯见此塔，唯闻此声。
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