有網友問：大明特種部隊錦衣衛、東西廠，為什麼沒有和李自成決一死戰。以一敵百的特種兵，大明覆滅卻沒有多大作為。
在1644年，大順軍抵達居庸關的時候，明軍唐通部隊棄城投降，3月16日，李自成大軍焚燒明十三陵，總兵李守鑅自殺。當天晚上，李自成大軍達到沙河，大順軍偵察騎兵已經抵達北京城外。
李自成大軍雖然50萬，但是精兵就只有6-7萬人，當時稱，大順軍每“精兵”一人，配有司牧、司柴、司器械等輔助兵數人到二十多人。因此，大順軍後勤兵數量比較多，真正的精兵最多就是7萬人，後來基本上全死在了山海關外。
當時，明軍出動了所有禁軍，京軍部隊包括，騰驤四衛營、勇士營、內操宦官、侍衛上直軍、皇城守衛軍、京城巡捕營等等，統帥是世襲勳臣總督京營戎政、襄城伯李國楨。
3月17日，大順軍在北京城外與這5萬明軍爆發戰鬥，大順軍臨陣，列馬三萬，名三堵牆。前者返顧，後者殺之。戰久不勝，馬兵佯則誘官兵，步卒長槍三萬，擊刺如飛，馬兵回擊，無不大勝。
那些毫無實戰經驗，只是衣甲好看的明朝禁軍一個早晨就被打的全軍崩潰。一觸即潰。大順軍繳獲了京營的火炮等裝備，直接用於攻城。明軍則只能株守城牆，就連所有太監武裝也都上城防守。城中後勤供應不足，守城兵每天只能吃到一頓飯。
18日夜，大順軍首先攻佔了外城西面的廣安門，進入外城。毅宗聞訊後喪失信心，將皇后周氏逼死、砍殺袁妃、公主後，後自殺於煤山。而在棋盤街，也就是現在的天安門廣場，明軍最後的錦衣衛和禁軍也在這天夜裡與大順軍爆發了最後一次短兵白刃戰。但是錦衣衛，只是特別警察性質，無法打敗野戰軍的大順軍。
19日上午，大順軍攻破內城各門，城內民眾焚香迎接，貼出“順民”字樣表示歸順。經過兩天的戰鬥，北京宣告陷落。京軍統帥世襲勳臣總督京營戎政、襄城伯李國楨被擒獲，後被拷掠追贓而死。
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